Детективы в тогах

- Тогда давайте и палку захватим, - живо предложил Антоний.

Муций велел всем трогаться.

- Мы должны вернуться по домам до того, как двери запрут на ночь, напомнил он.

- У вас есть с собой деньги? - спросил Юлий.

- А зачем? - удивился Муций.

- Лукос не будет предсказывать даром. У меня при себе ни гроша.

Антоний и Публий также оказались не при деньгах. Муций рассвирепел.

- Раньше нужно было думать, - накинулся он на ребят. - У меня только обычная сумма на мелкие расходы. Тридцать пять сестерциев. Вот и все.

- Это будет стоить дороже, но, может быть, он поверит нам в долг? предположил Флавий.

- Или мы скажем ему отослать счет Ливии, - выдвинул свою идею Юлий.

- Нет, - решил Муций. - Лукос не воспользуется волшебной силой, пока не увидит деньги прямо у себя перед носом. И времени терять мы тоже не можем. Нужно поскорее вызволять Руфа. Кто знает, что он сейчас переживает.

- В тюрьме ужасно, - принялся рассуждать Антоний. - Заключенных сажают на цепь и дают им только хлеб и воду. По их лицам бегают крысы, а еще их избивают. Как-то раз я шел мимо тюрьмы и слышал жуткие вопли.

- Сколько у вас денег дома? - строго спросил Муций.

Этот вопрос всех поверг в смущение.

- Совсем мало, - проворчал Публий.

- У меня есть золотой, который подарил мне дядя на день рождения, признался Флавий.

Муций с довольным видом похлопал его по спине.

- Прекрасно! - произнес он. - Это уже сто сестерциев. А у тебя? обратился он к Юлию.

- Я скопил немного, - заикаясь, проговорил тот, - хотел купить "Избранные труды Юлия Цезаря". Они стоят триста сестерциев. У меня уже есть двести.

- Значит, тебе придется расстаться с одной сотней, - милостиво разрешил Муций. Юлий покорно вздохнул.

- Я смогу занять денег у нашего повара, - поспешно сказал Антоний. - У нас знаменитый повар, родом из Галлии. Отец заплатил за него целое состояние.

- Бегите и принесите деньги! - приказал Муций. - Я вас здесь буду ждать.

Флавнй, Юлий и Публий вскоре вернулись. Юлий принес сто сестерциев, Флавий свой ценный золотой, а Публий целую жменю мелких медных монет. Антонии появился немного позже и с вытянутым лицом. Повар оказался не на высоте.

- Каков скряга! - пожаловался Антоний. - Так и не дал мне ничего. Утверждает, что у него нет никаких денег. Но я проучил его.

С этими словами он вынул круг сыра, разломал его на куски и предложил ребятам.

- Мне не нужен сыр, мне нужны деньги, - возмутился Муций.

- Денег я тоже достал, - успокоил его Антоний. - Попросил отца выдать пораньше причитающуюся мне сумму на мелкие расходы. Он случайно оказался дома и был в отличном настроении из-за победы Претония над галлами. "Вот тебе пятьдесят сестерциев, - снизошел до милости, точно сам Юпитер. - Купи себе фиги в меду!" Знаете что? На эти деньги мы могли бы купить целый бочонок фиг!

- Эти деньги пойдут вовсе не на еду, - объявил Муций, забирая монеты. Он собрал все пожертвования и завернул деньги в чистый носовой платок. - Теперь у нас двести девяносто семь сестерциев. Этого должно хватить. В конце концов, ему нужно только взглянуть на цепь и сказать, чья она. Это не может стоить слишком дорого.

Они отправились в путь и через полчаса свернули на Главную улицу. Чем ближе они подходили к дому Лукоса, тем меньше вели разговоры - как воины на подступах к вражеской линии. Дойдя до огромной двери, которую они так часто с любопытством разглядывали, мальчики потоптались в нерешительности. На другой стороне улицы была их школа, и теперь они смотрели на нее почти с любовью.

- Надеюсь, Ксантипп не видит нас, - промолвил Флавий.

- Он сейчас лежит в постели и стонет над своей ногой, - позлорадствовал Публий.

- Вам не кажется, пора что-то сделать, чтобы войти? - поинтересовался Юлий.

Муций согласно кивнул.

- Я постучу, - сказал он и принялся барабанить пальцами по двери. Но ничего не произошло, и он снова забарабанил. Опять никакого ответа. И тут Публий стал садить кулаком по двери. Потом к ним присоединились Антоний с Юлием, которые энергично пинали сандалиями массивную дверь. Когда все это не принесло никаких результатов, Муций потрогал замок, и дверь открылась. Оказывается, она вовсе не была заперта. За первой дверью, однако, оказалась вторая; она была обита полосками жести и не имела никаких замков и запоров. В верхнюю часть двери был вставлен квадратик желтого стекла, в которой мальчики с любопытством заглянули, но тут же в ужасе отпрянули. Сквозь желтое стекло на них уставилось жуткое, искаженное гримасой лицо, освещенное зеленоватым светом.

- Это Лукос, - сдавленно выдохнул Флавий.

Они в тревоге потоптались, но за дверью было тихо. Наконец Муций не выдержал, заглянул в желтое окошко еще раз и сказал:

- Это не Лукос. Это просто маска.

- Какая мерзкая морда, - изрек Юлий. - Зачем она нужна?

- Чтобы отгонять злых духов, - пояснил Антоний.

- Она и добрых заодно отгонит, - проворчал Публий.

- Тут кольцо возле двери, - заметил Антоний. - Наверное, зачем-то оно нужно.

- Потяни за него, - предложил Муций.

Когда Антоний потянул за кольцо, где-то в глубине дома прозвучал надтреснутый колокол, точно вздох из мира теней.