Детективы в тогах

- В него вселился злой дух, - заключил Антоний.

- Дайте ему сказать!-прикрикнул на них Муций.

- Я знаю, как скопировали почерк Руфа, - заявил Юлий. - Кто-то прорезал насквозь буквы на его восковой табличке, затем прижал табличку к стене и обвел буквы кисточкой, обмакнув ее в красную краску. Таким образом на стене появилась надпись "Кай - болван" в том виде, как ее сделал Руф.

Прошло несколько минут, прежде чем все поняли, что Юлий имел в виду, но потом друзья устроили ему громкую овацию. Юлий разгадал тайну! Флавий и Антоний пустились в радостный пляс. Муций похлопал Юлия по плечу.

- Ты - гений! - похвалил он.

Один только Кай ни слова не понял из объяснения, впрочем, никто и не думал, что он поймет. Даже Публию не к чему было придраться на этот раз.

- Я предполагал что-то похожее, - с улыбкой сказал он.

- Давайте сюда письмо, - велел Муций. - Нужно добавить это объяснение. Руфа, наверное, освободят сегодня же.

Флавию снова пришлось сесть за стол, а Юлий с Муцием принялись диктовать ему постскриптум о подделке почерка. Но не успел Флавий дописать последнее предложение, как ребята услышали знакомый голос у входа: "Наконец-то я вас нашел, бездельники!" - и в пещеру вошел Ксантипп, вовсю хромая и опираясь на палку.

Мальчики лишились дара речи. Ксантипп собственной персоной! Что заставило его рыскать по пещерам? Конечно, ничего хорошего. К тому же Ксантипп был далеко не в лучшем расположении духа.

- Если бы Ромп не сказал мне, что вы наверняка сидите в своей пещере, я бы ни за что вас не нашел, - забрюзжал он. - Хорошенькие же истории мне пришлось выслушать!

Застонав, он заковылял к ребятам, остановился и поискал глазами, куда сесть. Муций поспешно схватил ящик и предложил его учителю. Ксантипп с величайшей осторожностью опустился на ящик и огляделся вокруг с явным неудовольствием, так как пещера не являла собой образец аккуратности. Затем он продолжил:

- Ко мне приходили мать Руфа и Ромп. Они думали, что вы в школе, но, конечно, вашего следа там не было! Ливия рассказала мне о печальном происшествии с Руфом - ужасное несчастье, ужасное. Я мало что могу, ведь я не римлянин, но я заверил ее в своей помощи. Нога у меня до сих пор зверски болит, но я отправился разыскивать вас. Пришлось нанять паланкин с двумя носильщиками. Они ждут снаружи, и каждая минута стоит денег, поэтому поживей. Что сказал Лукос?

Ребята пристыженно молчали. Наконец Юлий прошептал:

- Лукос почему-то не захотел воспользоваться своим даром для нас.

- Но мы сами обнаружили, что Руф невиновен, - с гордостью доложил Муций.

- Так, значит, сами? - проскрипел Ксантипп. - Могли бы побеспокоиться и сообщить об этом Ливни. Так долго оставлять бедную женщину в неведении - разве хорошо?

- Мы решили сначала написать письмо императору, - объяснил за всех Юлий.

Ксантипп вздернул мохнатые брови.

- Вы написали письмо императору?

- Мы хотели рассказать, что Руф совершенно не виноват, и попросить для него пощады, - сказал Муций.

- Где же ваше замечательное творение?

- Здесь. - Муций вручил учителю свиток, на котором Флавий написал письмо.

Ксантипп придвинулся поближе к огню, развернул пергамент и начал читать:

- "Доколе же ты, Катилина, будешь злоупотребить нашим терпением? Как долго еще ты, в своем бешенстве, будешь издеваться над нами? До каких пределов ты будешь кичиться своей дерзостью, не знающей узды?"19 - Он замолчал, в изумлении уставился на своих учеников, а потом спросил: - Что это значит? Зачем вы приплели сюда речь Цицерона?

- У нас случайно оказался сборник его трудов, - пояснил Муций. - Наше письмо на обороте.

- Могли бы с самого начала предупредить, - раздраженно проворчал Ксантипп. Он перевернул свиток и молча прочитал письмо. Затем учитель взглянул на ребят и мрачно спросил: - Кто это писал?

- Я, - признался Флавий.

- Отвратительная работа, - рявкнул Ксантипп. - Полно ошибок. Орфография чудовищная. Возьмусь я за вас, когда начнутся занятия! - Он швырнул свиток на стол. - Кроме того, ваша логика неубедительна, а доказательства беспомощны, продолжал он. - Неудивительно, что все вы не успеваете по математике. Садитесь.

Мальчики послушно расселись на ящиках. Только Флавию места не хватило, и ему пришлось опуститься на пол.

- У кого-нибудь из вас осталось в голове хотя бы слабое представление о Пифагоре? - задал вопрос Ксантипп.

Мальчики с готовностью кивнули, хотя совершенно не помнили, о чем идет речь.

- В прямоугольном треугольнике квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. Как мы называем такое утверждение? - спросил Ксантипп.

- Загадкой, - промямлил Кай.

Ксантипп метнул на него испепеляющий взгляд, с презрением отвернулся и вызвал:

- Юлий!

- Доказательство, - ответил тот.

- Неправильно, - сказал Ксантипп. - Это гипотеза. Гипотеза есть утверждение, которое надо доказать, прежде чем оно станет истиной. Так называемые доказательства в вашем письме не более чем гипотезы. Кто-нибудь видел Руфа в банях Дианы?

- Нет, - признал Муций.