Детективы в тогах

Устав барахтаться в воде, мальчик отдался на волю течения и очень скоро наткнулся на гладкую стену. Похоже, это был мрамор. Потом Муций почувствовал под ногами твердую опору и, к своей радости, понял, что вода быстро убывает. Вскоре она доходила только до пояса, а еще через некоторое время безобидно журчала вокруг лодыжек. Муций побрел вдоль стены, споткнулся о пролет каменной лестницы, взобрался по ней и в изнеможении опустился на последнюю ступеньку.

Он чувствовал себя таким разбитым и усталым, что в голове у него не было ни одной ясной мысли. Если бы только определить, куда он попал! Муций мысленно проклял темноту, из-за которой он не осмеливался двинуться дальше, опасаясь снова упасть.

Неожиданно его разобрал смех. Он вдруг сразу понял, куда попал. Он упал в бани Дианы – прямо в бассейн. Ну и шутка! Он прекрасно знал эти бани – любимое место отдыха богатых патрициев. Сколько раз он приходил сюда с отцом! Но Муций никогда не думал, что бани расположены сразу за домом Лукоса! Как часто он весело плавал в этом самом бассейне, куда так неожиданно свалился.

И тут Муций понял, что ему здорово повезло. Воду в бассейне спускали каждую ночь – вот в чем была причина мощного течения. Если бы он грохнулся сюда немного позже, то сломал бы себе шею о мраморный; пол бассейна.

Вскочив на ноги, Муций стал обшаривать все вокруг, пока не нашел входную дверь. Но она оказалась крепко запертой. А другой здесь не было, это он знал точно. Вот так он во второй раз попал в ловушку. И помощи просить не у кого. Придется прождать всю ночь, пока его не выпустят. Муций промок насквозь, но все это лучше, чем сидеть на крыше под дождем. Он нащупал мраморную скамью, положил плащ Руфа под голову как подушку, вытянулся и тут же заснул.

БАНИ ДИАНЫ

На следующее утро Муция грубо растолкали. Над ним склонился дюжий араб и бесцеремонно тряс его.

– На этот раз я поймал тебя, бездельник, – выругался он. – Повадился пробираться сюда ночью! Вставай. Я сдам тебя стражникам.

Муций залепетал, заикаясь:

– В чем дело? Где я? Кто вы такой?

– Я – смотритель, – ответил араб. – А ты как попал сюда?

– Случайно упал, – объяснил Муций, показывая на проем в потолке, через который виднелся кусочек утреннего неба.

– Лжешь, – проворчал смотритель. – Позапрошлой ночью ты тоже специально прыгнул. Вчера утром тебе удалось ускользнуть от меня, но сегодня тебе не повезет.

– Я не лгу! – выкрикнул Муций. – Я в самом деле упал прошлой ночью, а не раньше.

– Ах так! Да ты еще изворачиваешься! Как тебя зовут?

– Муций Марий Домитий, – с гордостью отвечал Муций.

– Ха! – воскликнул смотритель, вспылив праведным гневом. – Значит, это ты и есть. – И он сунул бронзовый фонарь прямо Муцию в нос. – Гляди. Здесь твое имя. Так и написано: Муций Марий Домитий! Это твой фонарь. Вот и доказательство. Ложь до добра не доведет.

Муций онемел. Это на самом деле был его фонарь, тот самый, что Руф захватил по ошибке. Смотритель торжествующе усмехался.

– Я нашел фонарь вчера на полу бассейна. Ты лгун и заслуживаешь порки.

Но Муций уже его не слушал, так как ему не давала покоя неожиданная мысль. Неужели Руф вчера побывал и здесь?

– А как выглядел тот мальчик, которого вы вчера нашли? – быстро спросил он.

Смотритель изумился.

– Что такое? Как он выглядел? Как ты, конечно.

– Этого не может быть, – заверил его Муций. – Он не мог выглядеть, как я, потому что меня здесь не было.

Смотритель снова рассердился.

– Опять за свое! Маленький, наглый… Послушай, бездельник, ты как-то умудряешься пробираться сюда без входной платы и купаться в свое удовольствие. За такие проделки тебя следует отправить в тюрьму.

Муций не на шутку испугался. Вот уж куда он никак не хотел попасть.

– Я вовсе и не думал украдкой пробираться сюда, – возразил он. – Я заплачу. Какая здесь входная плата?

– Десять сестерциев, с детей – полцены, – машинально ответил смотритель.

– Я принесу деньги сегодня, – пообещал Муций. – Хотя нет, погодите, кажется, у меня с собой… – Он поспешно завернул тогу, сунул руку под тунику и обнаружил, к своему облегчению, что платок с деньгами на месте. Развязав узел, он вынул серебряную монету достоинством в 20 сестерциев и вручил ее смотрителю.

– Но у меня нет сдачи, – сказал смотритель; взгляд его так и приклеился к деньгам в платке.

– Сдачи не нужно, – великодушно распорядился Муций.

Смотритель замялся.

– Откуда у тебя столько денег? – подозрительно спросил он.

– Мне их выдают каждый месяц, – решительно заявил Муций.

Ему совсем не хотелось углубляться в сложную историю того, как у него оказались эти деньги.

– Твой отец, должно быть, очень богат, если дает тебе так много на мелкие расходы, – задумчиво проговорил смотритель.

– Мой отец – трибун Марий Домитий, – похвастался Муций.

Смотритель недоверчиво округлил глаза.

– Что такое? – воскликнул он. – Его светлость Домитий? В самом деле?

Муций снисходительно улыбнулся и указал на фонарь.

– Вот! – сказал он. – Марий Домитий. Ты сам только что прочел это мне.

Смотритель моментально переменился. Отвесив низкий поклон, он забормотал: