Детективы

— Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не намерена этого упустить.

Фабрика белой кожи, красильная и перчаточная фабрика — объединение в подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело сделано, — сказала она с азартом. — Они предоставили мне льготы в отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги. Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня после обеда я еду в банк.

Все это очень не кстати.

— Действительно, хорошее дело, — согласился он без энтузиазма. — Это впоследствии принесет нам хороший доход.

— Нельзя сказать, что ты в восторге.

— Что же, я должен подпрыгнуть до потолка?

— Я сомневаюсь, уяснил ли ты выгоду?

Она вдруг замолчала и нахмурилась.

— Ты плохо выглядишь, мой милый.

— Нет, это тебе наверное кажется.

— Уже вчера вечером…

Ее диагноз был кратким:

— Ты чем-то заболел.

Чувствуя себя неприятно, он разозлился.

— Теперь ты действуешь мне на нервы, Элен. Я не болен и чувствую себя превосходно.

— Тогда нечего делать кислую мину.

Она тоже разозлилась.

— Если ты болен сходи к врачу, но пожалуйста, не делай кислого лица.

Рассерженная, она взяла со стола платежные ведомости и стала их просматривать.

Жак постепенно успокоился.

— Почему ты предположил, что я ходила в агентство? — спросила она.

Снова, как холодный душ! На него подействовало, как струя холодной воды.

— Что за вопрос! Домашние агентства ведь занимаются распродажей, не правда ли?

— А что это меняет? Ты же не знал, что я собираюсь купить фабрику белой кожи.

— У тебя всегда было это намерение. Помнишь, в прошлом месяце ты мне говорила.

Он начал всячески выкручиваться, чтобы сделать это немного убедительнее.

— Когда ты мне вчера сказала, что удивишь меня, то я сегодня сообразил.

— Ты поэтому не мог заснуть?

— Отчасти поэтому. Это меня взволновало.

Он спросил себя, действительно ли она ему верит. Во всяком случае, по ее виду это было так.

— Должна сказать, ты удивил меня. Это почти передача мыслей на расстоянии. Затем она дала ему новую заботу.

— Я попрошу тебя привести немедленно в порядок все счета. Мне нужно знать точно, до сантима, на что я могу рассчитывать.

Да, для того плана, который Жак обдумывал со вчерашнего вечера, все это было совсем некстати. Его счастье, что он не начал осуществлять этот план. А Роджер ожидает его внизу в пивной. Он пошарил в карманах и сделал вид, что у него нет сигарет.

— Я быстренько схожу купить себе пачку сигарет, — сказал он. — И сейчас же вернусь.

Надев пальто, он торопливо сбежал вниз по лестнице и остановился перед толстым апоплексического вида мужчиной, который мешал ему пройти.

— Мсье Меллерей, я должен с вами поговорить.

Это был торговец яйцами из окрестностей, который кроме яиц скупал также в деревнях козьи шкуры.

— Нет времени, — кратко пояснил Жак. — Поговорите, пожалуйста, с мадам Кац.

Он покинул озадаченного таким приемом мужчину и поспешил выйти на улицу. Было все еще холодно. Небо было ясное. Снег больше не таял, а в сточных канавах громоздились цепочки холмиков из снега и льда. Вдали, перед пивной Жак увидел желтую машину. Что еще потребует от него Роджер?

Он нашел его перед Фриншером, среди сильного шума и звона колокольчиков, словно загипнотизированного разноцветными лампочками, загоравшихся при контактах катящихся стальных шариков. Для игроков, казалось, весь мир был ограничен размерами этого шумного аппарата.

— Так вы здесь. А я уже потерял терпение, — приветствовал его Роджер.

— Я освободился, как только смог, — сказал Жак, — моя жена тут же вернулась.

— Я это понял по телефону.

Роджер подмигнул ему.

— Вы очень хорошо вышли из положения.

— Ни в коем случае не звоните мне в контору. Это рискованно. Так же и наши встречи здесь поблизости от фабрики.

— Вы слишком все драматизируете, — возразил Роджер. — Ваша жена меня не видела. Она знает только моего шефа.

Он посмотрел на немногочисленных посетителей в помещении, затем поставил Фриншер и пошел к музыкальному автомату, в который опустил полдюжины монет. Раздалась громыхающая джазовая музыка.

— Мы имеем теперь добрых полчаса времени. Музыка лучшее средство против любопытных ушей. Хотите скотч?

Он подождал согласия Жака и заказал две порции виски. Они сели за столик вблизи музыкального автомата.

— Я полагаю, что вы меня вызвали не для того, чтобы угостить виски?

— Мне хотелось убедиться, что ваши намерения не изменились.

— Вы можете предоставить мне рассрочку? — спросил Жак.

— Могу, не слишком большую.

— Но не считаете ли вы, что я могу за один день достать 30 тысяч франков?

— Я могу пока удовольствоваться задатком, конечно соответствующего размера.

Чтобы слышать друг друга, собеседники склонились над столом и каждый внимательно следил за движением губ другого. Даже вблизи никто бы не разобрал, о чем они говорили. Метод оказался эффективным и музыка автомата — терпимой.

Кельнер принес выпивку.

— Если бы вы могли снизить вашу цену…