Дети

Внутри Народа переменилась власть. Её получали те, кто приносил больше еды или древесины. Подросток, приведший лотку морской рыбы, увёл свой клан. Дети ушли на рыбалку, а принесли убитую большую змею – мяса на 2-3 дня. Женщина с детьми сплавали к Островам, привезли дерево – костры и жареное мясо и рыба. Он и Старейшины теряли власть. Пробовал ставить воинов у лодок, но кто-то должен кормить народ. Воины сами разрешали брать лодки и плавать за древесиной и рыбой. К тому-же часть из них сбежала со своими семьями. Их там убьют, а женщины и дети станут рабами. Так было раньше, так будет всегда, так говорят Старейшины. Теперь ресурсов больше, но добытчиков меньше, и они ненадёжны. Скоро День Духов и надо плыть к Тысячи островов. Туда плавают за древесиной, разбирая прежние жилища. Он думал что делать. Старейшины здесь-же, твердят о необходимости плыть, отправить необходимые обряды, задобрить предков и Богов, принести человеческую жертву.

Его взгляд пробежал по озеру. На том, дальнем конце враг и женщины его народа. От этого берега отплывает огромная группа лодок. «Куда столько? Рыбу ловить отправляется 5-6 лодок, не больше. А тут десятка 4 лодок, или больше». Он подозвал одного из воинов, отправил узнать, кто и для чего отплыл. Старейшины «присели на уши».

«Что им, старикам. Всю работу за них делали молодые, их дети и внуки занимали самые почётные должности в Народе Топей, выбирали самых красивых девушек. Их дочери – самые желанные невесты. Каждое их слово – закон».

Подошел воин и доложил. Клан Тысячи островов бежал, весь, охранников лодок связали. Он посмотрел на Старейшин.

– Едем сегодня вечером. Прямо отсюда. Подайте еды и напитки.

– А жертва?

– Будет жертва Богам и предкам.

Они размещали новых поселенцев. 38 лодок полных людьми. Женщины и дети. Все больные и голодные. Накормили, разместили в домах для гостей. Поток Народа Топей не иссякал. Эти приплыли к бухте, как и большинство. Небольшая пристань, сарай для лодок, всё защищено от Хищников Топей, а в этом году они частые гости. Благо, есть женщины Народа Топей. Они могут выделывать шкуры и змей, и крокодилов, делать из них одежду, обувь, доспехи. Почти всё командование Южного флота сменили ремни на змеиные, панцири из спины крокодила популярны в морской пехоте, а сапоги из боков и живота хорошо покупают купцы. Часть людей отправили к крепости по наплавному мосту. Для них удивительно видеть и плавающий мост, и плоты с овощами, небольшие озерца, оставшиеся после выемки ила. В них опустили сплетённую из бамбука и камыша раму, запустили рыбу. Здесь, на Топях, у Вольных Земель много мужчин: Пограничники, воины на пенсии, много молодых крестьян из глубины, и женщины пришлись очень кстати. Месяц или два, и их разберут вместе с детьми. Детей будут учить. Пока только языкам, культуре и ремёслам. Учить здесь-же, не отдавая в приюты. Госпоже Командующей ушел отчёт о прибытии новой партии беженцев, и просьба о новой партии бамбука. Надо строить новые дома, плоты, рогатки от Хищников, мостки.

Великий Магистр Ордена Единого Бога был недоволен отчётом. Их армия напала на приморские портовые города. Сначала пытались разрушить стены всех, распределив Гнев Единого Бога между городами, но толку было мало. То, что удавалось разрушить за день, жители восстанавливали за ночь. По совету одного из перевезённых мастеров собрали всё у одного города. Долго строили позиции, насыпи, располагали, выверяли прицелы. Столько чугуна у них нет, и шары делались из камня. Они летят не так далеко, хуже крушат стену, но это уже хорошо. Стену снесли за полдня, кинули туда пехоту, и завязался бой на улицах. Вязкий бой, где успех зависит и от мастерства, и от тактики. Они бы победили, если бы не пришел корабль. Он подошел к берегу и несколькими залпами накрыл их Гнев Единого Бога. Его чугунные шары снесли укрепления, повредили много Гнева Единого Бога, откалывая большие куски от них или раскалывая ствол, круша лафеты. Склад Порошка Огня завалило, но откопали, вывезли. Потом он обрушился на пехоту, столпившуюся у стен, прореживая её. Небольшой корабль с тремя десятками стволов, а атака отбита. Продолжили осаду, отойдя от моря. Гнев Единого Бога отвезли на ремонт или переплавку.

С суши также пришли неутешительные известия. Их Аркебузиры оказались бессильны против Аркебузиров Вольных Земель. Когда-то Аркебузиры Ордена дали им ряд побед над лордами, решившими, что Орден стал излишне самостоятельным. Потом Гнев Единого Бога сносил стены их замков. Он даровал им жизнь в обмен на Слово Верности. Теперь-же Аркебузиры Ордена не дошли до боя. Потеряв больше половины убитыми и ранеными, они бежали, деморализовав остальную армию. Последующая стычка простых воинов была излишней. Армия Ордена отступила за лагерные укрепления, где и сдалась после нескольких дней непрерывного обстрела. Начались переговоры на невыгодных для Ордена условиях.