Дети

Двери открылись, слуги начали заносить столы и стулья, расставлять блюда, закуски и вино. По приказу графа в замке и окрестностях праздновали все. Позже, когда ПОГОНЩИК закончит с Храмом, он выдвинет своих Конных Стрелков к границам Вольных Земель, чтобы ловить бежавших монахов. Сели за столы. Богиня задержится у них, пока ПОГОНЩИК «наводит порядок».

Бесс шла по двору посёлка Северных Мореходов. Плащ закинут за спину, плечи обнажены. Все видят татуировку цепи, окруженной огнём. Сзади толпа местных жителей, впереди – Дом Совета. Охранники недолго преграждали ей путь, её здесь все хорошо знали. Вошла в здание без стука и предупреждения. Шум в доме внезапно стих. Все смотрели на неё.

– Что обсуждаем, господа Совет?

– А ты кто такая? – ответил один из сидевших сбоку.

– Бесса, дочь ПОГОНЩИКА.

Тот пытался ещё что-то сказать, но старый, скрипучий голос из глубины зала сказал.

– Я узнаю твой голос, Бесса. Мои глаза уже не видят так хорошо, как раньше, когда я учил тебя. Мои ноги не ходят.

– Сиди, дядя Торнинг. Я подойду сама.

Она подошла к старику. Торнинг сильно сдал, но ещё являлся главой Совета. Его слово было весомо.

– Дай обнять тебя. Как ты подросла и окрепла. Тренируешься?

– Мало. Дракона вожу.

– О боги! Еще Погонщица. А где твой отец, Богиня?

– Папа в Храм полетел, разбираться. Мама в Торнрок, а я к вам. Думала, не увижу тебя, учитель.

– Накрывайте столы, вынимайте вино. Сегодня праздник. Возвращается эпоха ПОГОНЩИКА.

– Я ненадолго. Драконом надо управлять. А то натворит дел.

– А где он?

– В бухте, неподалёку, отдыхает на воде.

– Значит, сегодня празднуем, пусть отдыхает. Завтра День Сына Дракона, вот он и порезвится.

Под общий смех и шум толпа высыпала из Дома Совета. Посёлок засуетился. Катили бочки с вином, несли еду. Отряд во главе со старшим сыном Торнинга уехал в лес на быструю охоту, и вскоре привёз четырёх кабанов и монаха Храма Дракона. Кабаны загнали его на дерево и если бы не Мореходы. Его огорчили, ПОГОНЩИК вернулся, вот его дочь. Бесси недолго пробыла на празднике. А вскоре на фоне светлого неба над селением проплыла туша Нового Дракона.

Дорога к Храму. Нет тебя труднее, радостней и печальней. По ней шли множество людей разного возраста и пола. Кто семьями, кто поодиночке, а кто и с эскортом. Дорога эпохи ПОГОНЩИКА, сейчас шестой год эпохи Сына Дракона. В прошлом году закончили храм у Пещеры Дракона. Если раньше паломники шли, кто, неся деньги, а кто работать над его возведением, то сейчас только деньги на храм. Она шла среди других, не быстрее и не медленнее. Середина дороги была свободна для всадников и экипажей богатых жителей Вольных Земель. Сегодня будет ночевать недалеко от Храма, на поле. Она видела, что некоторые несут военные походные палатки. Они будут спать под крышей, а она – под открытым небом. В заплечном мешке дань, завёрнутая в чистый плащ. Надо будет чисто одеться перед Сыном Дракона. Она не нищенка, владелица таверны, хотя дела идут не очень хорошо. Из детей – только младший сын. На нём сейчас всё. Трое старших далеко. Двое сыновей – на южных рубежах. Дочь – замужем за офицером флота, и сейчас в Драге. «Встретить бы того наёмника. Он сказал, что будет здесь».

Вечер. Она ищет место, где можно лечь. Слева от дороги палатки, туда ей нельзя. Справа бедняки, кое-кто варит себе еду. У неё только хлеб и немного сыра, а ещё надо идти назад. Она в нерешительности стояла посередине дороги.

– Что стоишь? Твоё место среди сброда. – крикнул охранник у ближайшей палатки.

Потом осмотрел её и добавил.

– Если хочешь, иди к нам. Обогреем, накормим, приласкаем.

И засмеялся.

– Перетопчешься. – услышала она знакомый голос.

Две тяжелые, сильные руки легли на её плечи. Она подалась назад и уперлась в грудь того, кого ждала.

– Ты пришел. Ты все-таки пришел. Я ждала.

– Задержался. Надо было кое-кому помочь. Вон, место есть у дерева. Пошли туда.

Пока он ставил палатку, она сварила кашу с мясом и отвар. У него всё было с собой, но мало. Он сказал варить всё, назад пойдём по-другому, Дракон поможет. Поели. Она прижалась к нему. Он немного странный, но добрый. Говорил, что у него была женщина, когда-то давно. Звали Тэя. Но сейчас она уже мертва.

С ним она познакомилась у себя в таверне. Сын опрокинул на себя котелок кипятка и лежал в комнате в полузабытье. Она бегала между ним и залом. В зале обычный сброд – наёмники, бродяги, несколько путников, местный священник. Его прихода она не заметила, обычный посетитель. Взял кашу, отвар, немного мяса. Снял комнату на четыре дня. Поел, расположился и ушел в город по своим делам. Что ей до него, у неё сын болеет. Вечером он поймал её за руку у своего стола, когда она собирала посуду. Обычные приставания наёмников, соскучившихся по женскому телу. Она вдова и её некому защитить. Посадил на табурет рядом с собой. Ей не впервой, отобьётся. Вопрос удивил.

– Что с сыном?

– Обжёгся. Воду горячую на себя пролил. – прошептала она.

Он допил отвар.

– Показывай, осмотрю.

– Ведунья приходила, сказала, что всё плохо, что он умрёт.

На её глаза навернулись слёзы.

– Пошли. Много они понимают.