Дети Антарктиды. Лед и волны

Явно невероятным усилием воли Надя заставила себя промолчать и вернулась на место, не сводя взгляда с Йована.

— Погоди, это она меня гориллой назвала? — шепнул Йован на ухо Матвею с явным недоумением.

— Я прошу прощения за мою подчинённую, — обратился к Олегу Викторовичу главный прогрессист. — Надя крайне взволнована, что вы взяли её «Лапочку» без спроса.

— Чего? Лапочку? — смутился Олег Викторович.

Старик кивнул в сторону Йована.

— Это имя винтовки.

— Вот как? Ну, теперь у неё новый владелец, и имя будет тоже новое, другое. Например… — он окинул задумчивым взглядом оружие. — Например, «Хреновина»!

Матвей опять заметил, как Надя едва не сорвалась в желании высказать Олегу Викторовичу всё, что она думает. Забавно на её фоне смотрелся третий, глухонемой член этой шайки, который даже ни разу не шевельнулся.

— Обсудим это потом, — выставив ладони, произнёс старший. Было слышно, как дрожит его голос, будто он и сам пытается из последних сил держать себя в руках. — Для начала я хотел бы представиться, — он протянул Олегу Викторовичу руку: — Вадим Георгиевич.

Староста, само собой, его руку не принял.

— Знаю я тебя. Ты Зотов, младший брат того ублюдка, который бросил нас здесь умирать. Я помню твою рожу, даже несмотря на появившиеся на ней седины и морщины.

Вадим Георгиевич сочувственно вздохнул, правда, было трудно понять, искренне или наигранно.

— Да, это так, я Мишин брат. Уж если на то пошло, и я узнал тебя, Олег Викторович Ложков, даже несмотря на появившиеся на твоём лице морщины и седину.

У Олега Викторовича от злости привычно затряслась кожа на подбородке от резкого ответа его оппонента.

— Поэтому будем считать, что мы уже знакомы, — Матвей заметил, что эта фраза прозвучала так, будто они знали какую-то общую тайну.

— Послушайте, — теперь Вадим Георгиевич обратился ко всем присутствующим: — Я понимаю, что между нашими станциями были не самые лучшие отношения в прошлом. Но прямо сейчас, как бы оскорбительно для вас ни звучало, я не хочу тратить на это время. Мы и так потеряли целую ночь, а у меня каждый час на счету.

— Не хочет тратить он время… — буркнул староста.

— Олег Викторович, — на этот раз в разговор вмешалась Арина. — Пускай говорит, иначе мы здесь к концу дня все примёрзнем к месту, пока вы будете злобно зыркать друг на друга.

— Хорошо, — согласился староста, — говори, на кой хрен припёрлись?

— Я уже говорил вам ещё в той столовой…

— Баре, — поправил его Йован.

— Хорошо, баре… — он посмотрел на Матвея. — Я ищу собирателя по имени Матвей Беляев. Если я правильно понял, это вы?

Матвей с безразличием кивнул.

— Не сын ли того самого Беляева?

— Да, это сын Вячеслава Беляева, — с гордостью ответил Олег Викторович, без всяких церемоний вмешавшись в разговор. Старик никогда не упускал возможности показать, что восточники во всём лучше прогрессистов, да и вообще жителей других станций.

— В таком случае мне повезло вдвойне. Учитывая ваш опыт и знания, очевидно, переданные вам отцом. Всю последнюю неделю мы только и делали, что связывались со всеми крупными и не очень станциями в радиусе двух тысяч километров: «Мирный», «Кейси», «Мак-Мердо», «Чжуншань»… ни в одной не нашлось собирателя. Все они уже давно отправились в рейд. Но найти вас, да ещё и сына Беляева… это и впрямь большая удача.

— Послушайте, я знаю, к чему вы клоните, — прервал его Матвей, который понял всё окончательно ещё в тот момент, когда в вездеходе были найдены карты. — Вы зря сюда приехали, я больше этим не занимаюсь.

— Минуточку… — вмешался в диалог Олег Викторович и обратился к Матвею. — Я правильно понимаю, что этот хмырь имеет наглость нанять тебя в качестве собирателя? — и, не дождавшись ответа, наигранно засмеялся: — Да вы, прогрессисты, совсем страх потеряли.

— Как бы то ни было, — спокойно ответил Матвей, — я этим уже не занимаюсь.

— Могу я узнать, почему? — вежливо, но с заметным нетерпением спросил прогрессист.

— Не можете, — всё так же твёрдо произнёс Матвей.

— Начальник, мы только попусту теряем время! — Надя вскочила с места и подошла к нему. — Пока не поздно, отправимся к полуострову, на «Палмер». Если не здесь, то там, точно, найдутся собиратели.

— Ты прекрасно знаешь, что мы потеряем куда больше времени на дорогу. До «Палмера», как минимум, две недели пути.

— Так мы хоть куда-то будем двигаться, а не торчать на месте среди этих упёртых баранов.

— Упёртость нам помогала выживать все эти годы и до сих пор помогает, — согласился Йован, — а вот насчёт баранов ты явно погорячилась, красавица.

Здоровяк и прогрессистка обменялись враждебными взглядами. Наверняка, если оставить эту парочку наедине, уже через минуту они вцепятся друг другу в глотки.

Тем временем Вадим Георгиевич снял с себя куртку и, закатав рукав свитера, включил дисплей своего ваттбраслета.

— Пашка, бестолочь, велел же обыскать… — пробурчал злобно Олег Викторович.