Дети Антарктиды. Лед и волны

Голод являлся вторым массовым убийцей тех немногих выживших, что остались от всего человечества. Смерть в результате насильственных действий или самоубийств занимала лишь третье место в списке причин сокращения популяции людей в указанный период.

Точное количество жертв Адаптации на сегодняшний день установить невозможно ввиду отсутствия достоверных данных о численности выживших, перебравшихся на континент после Вторжения. Однако, безусловно, их количество может исчисляться десятками тысяч.

Из доклада профессора Лукаша Новака об «Адаптации и её последствиях», 2132 год.

22 января 2093 года

Не более часа минуло с тех пор, как они оставили «Восток» позади и начали свой, почти незаметный для человеческого глаза, спуск по подлёдному рельефу.

Путешественников окружало огромное полярное плато, ослепляющее своей белизной. На его фоне даже столь большой вездеход казался маленькой песчинкой, чем-то инородным, совершенно не вписывающимся в эту величественную картину бескрайней Антарктиды.

Матвей заметил, как Йован тоскливо поглядывает в иллюминатор, приложив ладонь к подбородку.

— Забавно… — прошептал он, в конце концов.

Матвей вопросительно посмотрел на него.

— Ты о чём?

— Да я вдруг только осознал, что ещё никогда не был так далеко от дома, — здоровяк взглянул на Матвея и улыбнулся с ужимкой. — Всю свою жизнь я провёл на «Востоке». Для меня наша станция, можно сказать, была целой планетой, — он снова посмотрел в иллюминатор. — А теперь эта планета прямо у меня на глазах становится шире и шире… И мне от этого почему-то страшно.

Матвей тихо кивнул, вспомнив, что однажды и сам почувствовал нечто подобное, когда, будучи ещё подростком, отправился с отцом в свою первую вылазку.

— Ладно, нечего сопли распускать, — решительно заявил здоровяк. — Надо бы чего-нибудь поесть. Эй, прогрессисты, чего у вас там пожрать есть?

— Мы только выехали со станции, — буркнула Надя, с самого отъезда не выпускающая из рук свою «Лапочку». Она обращалась с винтовкой как с живым существом, ласково поглаживая её по стволу.

— И? Я, может, сейчас не прочь перекусить.

— Будем есть, когда настанет время.

— Ты, кажется, не расслышала меня, — для пущей серьёзности своих слов он даже встал в полный рост. Его макушка почти коснулась потолка. — Я хочу сожрать что-нибудь сейчас.

— Ведёшь себя как капризный подросток, — девушка бросила на него презрительный взгляд, показав полное равнодушие к его грозной демонстрации своих габаритов.

— Вот как? Зато я, хотя бы, не лелею оружие как маленького ребёнка.

Надя хотела было возразить, но Вадим Георгиевич осторожно коснулся её плеча, тем самым удержав девушку от продолжения перепалки.

— Холодильная камера по правую руку, — спокойно ответил Вадим Георгиевич, кивнув в нужную сторону.

Презрительно ухмыльнувшись, Йован протянул руку к дверце холодильника. В голове Матвея мелькнуло сомнение: правильно ли он поступил, согласившись взять с собой здоровяка в столь опасную миссию? Его сила и внушительный рост, безусловно, будут полезны, но неуёмный и вспыльчивый характер может обернуться катастрофой. Тем более, учитывая нахождение под одной крышей с прогрессистами, которых он не любит, кажется, даже сильнее Олега Викторовича.

— Это что, пеммикан⁈ — Йован достал бумажный брикет, по форме напоминающий книгу, внутри которого находилось нечто коричневого цвета.

— Из тюленьего мяса, — добавил прогрессист.

Здоровяк осторожно понюхал содержимое брикета, сморщился от омерзения и заявил:

— Ненавижу пеммикан.

После чего отломил кусок высушенного мяса и отправил его себе в рот.

В полдень Йован, умявший к тому времени внушительную часть брикета, пожаловался на вкус пеммикана, изрядно приправив своё недовольство всеми ему известными синонимами слова «дрянь», а затем, как ни в чём не бывало, отправился спать.

Матвею же спать совершенно не хотелось. От разъедающей его скуки он стал прохаживаться по вездеходу, как следует рассматривая его изнутри. При этом всё никак не мог перестать удивляться, как подобное мог создать человек.

— Таких на свете всего три, — сообщил Вадим Георгиевич, заметив его любопытство. — Ну, по крайней мере, у нас на «Прогрессе». Больше я подобных нигде не видел. Может, у американцев или китайцев есть похожие, но точно не ровня этому.

Матвей взглянул на него, но ничего не ответил. Тогда прогрессист, желая поддержать разговор, поднялся с места и, взявшись за поручень (вездеход изрядно трясло из-за неровной поверхности), добавил: