Дети Антарктиды. На севере

После услышанного перед Матвеем вспылили белые, покрытые инеем лица еще совсем детей. Образ этот был столь ярок, что у него закружилась голова и сделалось дурно. А еще немного погодя он вспомнил «Снежную мышку», маленький вездеход, с которым они столкнулись, когда покинули «Восток».

Матвей хорошенько запомнил, что именно тогда сказала Надя, оказавшись в салоне крохотного вездехода:

«Надо сжечь здесь всё»

«Нельзя оставлять их вот так. В таком… виде».

— Но это еще не все, — внезапно продолжила Маша и посмотрела на Матвея. — У Тани нашли дневник, где она вела личные записи. Как выяснилось, они бежали потому, что Таня оказалась беременной.

На улице как будто темнее, да и ветер немного усилился.

— Одно я знаю наверняка: Таню бросится наутек заставили мысли о гневе старшей сестры, когда та узнала бы о ее положении. Папа рассказывал мне, что последнюю часть дневника Тани он не читал, поскольку его забрала Надя. Лишь одной ей известно, что именно писала ее сестра прежде чем замерзнуть насмерть. — Она облегченно вздохнула и произнесла: — Вот такая вот печальная история.

— Теперь хотя бы мне понятно, почему она так привязалась к Арине, не хочет повторения случившегося с ее сестрой, — проговорил Матвей, поглядывая на заново открывшуюся для него прогрессистку, как совершенно нового человека с непростой судьбой. — Но все же, при чём здесь Тихон? Я не понимаю ее ненависти к парню.

— Мне кажется, это довольно очевидно, — стала объяснять Маша, — я не психиатр, мне более близки точные науки, но здесь, я предполагаю, в лице Тихона она видит Дениса — мальчика, который способен натворить бед. — Немного погодя она добавила: — Не говоря уже об их схожести.

Теперь, взглянув на едва волочащую ногами Надю, Матвей испытывал к ней лишь чувства жалости. Вся ее скрытность, нежелание общаться и предпочтение оставаться наедине скорее со своей винтовкой, нежели с человеком, обрели вполне закономерное объяснение. Но все же она смогла открыться Йовану! В ту ночь, в метро, за сутки до вылазки в лабораторию и за день до его смерти, они были вместе. Матвей отчетливо помнил радостный голос Нади. Но, вполне возможно, то была заслуга Йована, способного разговорить и своей добротой очаровать самого черствого человека во всей Антарктиде и за ее пределами.

— Только прошу тебя, не говори никому о том, что я тебе рассказала, — прошептала Маша. — Пускай это останется между нами.

— Хорошо, — пообещал Матвей. — Я никому не скажу.

Словно в качестве благодарности ее рука снова нырнула в его карман, и собирателю сделалось теплее.

Сгущались сумерки, и совсем скоро предстояло отыскать место для ночлега. На этот раз удача улыбнулась им, и они набрели на очередной безымянный поселок, расположенный недалеко от берега озера. Там смогли отыскать более-менее сохранившийся домик, устроиться как следует, развести костер и почти сразу заснуть. Денек выдался чрезвычайно тяжелым.

На следующее утро все семеро путников стояли напротив перекошенного указательного знака, найденного исландцем во время разведки дороги впереди.

Знак представлял из себя стальной лист с блекло-синим фоном. На нем белыми буквами были указаны названия трех городов и расстояние в километрах:

↑ Медвежьегорск 38

↑ Мурманск 821

Архангельск 525 →

Дорога к Архангельску представляла из себя доверху засыпанного шоссе, уходившее на восток в глухой лес, где терялось среди гущи елей и кленов.

Предчувствие в очередной раз не подвело Матвея, и посетившая его под минувший вечер тревога касаемо выбранного пути исчезла мигом, однако теперь появилась иная.

— Пятьсот двадцать пять километров⁈ — Юдичев схватился за голову. — Это ж… это ж… да до хрена это! Мы вчера от этого Медвежьегорска перлись весь день и, получается, прошли всего-то тридцать восемь километров! А здесь пятьсот двадцать пять! Это таким макаром мы только к концу весны доползем до этого Архангельска.

— Вчера мы прошли не тридцать восемь, а около пятидесяти, — поправил его Матвей. — Не забывай про путь с завода и в городе.

— А, ну это меняет дело, — съязвил Юдичев и отмахнулся рукой.

— Хватит уже, — устало произнесла Надя. Лицо ее выглядело болезненно, да и сама она как будто за пару минувших дней лишилась прежних сил окончательно. Она посмотрела на Матвея и произнесла: — Получается, если мы отправимся в сторону Архангельска, а точнее стоящего рядом с ним Северодвинска, нам понадобится дней десять идти?

Матвей задумался.

— Это в лучшем случае, — проговорил он, поглаживая кончик бороды и посматривая в сторону открывшегося перед ними пути. — Многое зависит от погоды, очередная буря может надолго приковать нас к месту.

— А я вот смотрю на эту дорогу, и мне совсем туда не хочется, — вставила Арина, исподлобья поглядывая на узкую просеку.

— И мне от нее как-то не по себе, — добавил Тихон, встав рядом с Ариной в качестве поддержки.

— Матвей, может, есть другой путь? — спросила Арина.