Дети Антарктиды. На севере

— Вероятно, эта дорога упрется к берегу Белого моря и пойдет восточнее, либо сделает это раньше, — размышлял Матвей, поглядывая на компас ваттбраслета. — По моим прикидкам Северодвинск должен быть где-то в той стороне. — Он указал в сторону северо-востока и стал вглядываться в ту сторону в надежде заметить какой-нибудь городок или поселок, но кроме лесного гигантского черно-зеленого ковра не приметил ничего больше.

Матвей решил напомнить остальным:

— Просто запомните, что надо держаться северо-восточного направления, если вдруг…

Договаривать он не стал. В последнее время он заметил, что сказанное прежде как предположение имеет мерзкое свойство воплощаться в жизнь. Лучше помолчать.

— Я предлагаю спуститься и уже там разойтись, — сказал Лейгур, кивком указывая на низину холма.

— Осторожнее со статором, слишком крутой спуск, — добавил от себя Матвей, обращаясь к Юдичеву, которого не избежала утренняя очередь тащить за собой устройство.

— Да вижу я, вижу, — буркнул тот и покрепче взялся за ремни.

Спустились почти без происшествий, лишь один раз Арине пришлось придержать Надю немного крепче, поскольку та наклонилась чуть вперед, едва не упав.

— Ну что ж… — выдохнул Матвей и посмотрел в сторону леса, куда им предстояла двинуться, — пора расходиться.

Сразу после сказанного Юдичев чуть ли не бросил ремни тележки в руки Домкрату и отошел к исландцу. Немой прогрессист с неприязнью проводил взглядом капитана, а потом подошел к Матвею с исландцем и пожал обоим руку, произнеся что-то на языке жестов.

— Надеюсь, это пожелание удачи, — намеренно медленно проговорил собиратель, дабы Домкрат успел прочесть сказанное по губам.

Прогрессист подтвердил догадку улыбкой и показал большой палец, заодно подбадривающе хлопнув собирателя по плечу.

— Тихон, — позвал мальчика Матвей.

Мальчик вдруг оживился и тень улыбки проскользнула на его лице.

— Я так и знал, что вы возьмете меня с собой, — радостно произнес он.

— Нет, не возьмем.

Все счастье в глазах мальчики в мгновение улетучилось.

Матвей коснулся спины парня и отвел его в сторону.

— Ты должен остаться и помогать девчонкам и Домкрату, — шепотом сказал собиратель, когда они остались наедине. — Уж не знаю, осознаешь ли ты это, но вчера ты в очередной раз спас жизнь уже второму человеку в нашем отряде.

Тихон слегка развел плечами.

— Это все Тима. Он меня научил как надо спасать тех, кто под лед провалился. Сначала медленно ползешь к утопающему, затем бросаешь ему что-нибудь, за что он зацепиться…

— Брат наверняка гордился бы тобой, — прервал его Матвей. — Как и я, Тихон. Я чертовски горжусь тобой и благодарен судьбе за тот день, когда ты оказался среди нас. Надеюсь ты до сих пор не держишь зла на не совсем гостеприимное обращение с тобой.

Тихон отмахнулся.

— Забей.

Матвей взъерошил его кудрявые волосы и приказал надеть шапку. Тот самую малость противился, но все же надел.

— На самом деле мне нужно одолжить на время охоты твой нож, — объяснил Матвей, протянув ладонь. — Лейгур потерял свой, а у остальных его, оказывается, даже не было. Если мы поймаем животное, нужно будет снять с него шкуру и разделать, да и соваться в лес без ножа гиблое дело.

Тихон поджал губы и нехотя вынул из кармана блестящий нож, после чего протянул его Матвею.

— Я верну тебе его, как только мы встретимся. И не забывай, он твой. Это мой подарок.

Мальчишка кивнул.

Оба они вернулись к отряду.

— Арина, ты же не забыла про банки? — спросил собиратель.

Она тряхнула свой рюкзак, и внутри послышался металлический лязг.

Следом, с тяжёлой ноткой в голосе, она произнесла:

— Ненавижу, когда ты уходишь.

— Я тоже, родная, — его голос дрогнул, словно отражая тяжесть сердца.

— Когда тебя нет рядом, всегда начинает происходить какая-то хрень.

Он вынул из кармана револьвер Дэна, который пускал в дело последний раз еще в Москве, и протянул его Арине.

— Там в лесу он мне не понадобится. Возьми.

Девушка приняла револьвер, её руки слегка дрожали.

— Только учти, там всего один патрон. Трать только в крайней необходимости.

— Хорошо, — ответила она, и вдруг вцепилась в него, крепко обняв. — Возвращайся поскорее.

— Разумеется. — Он обнял её ещё крепче, на мгновение забыв о предстоящей разлуке.

Из ее глаза неожиданно ускользнула одинокая слеза. Матвей, чье сердце также было полно нахлынувших чувств, осторожно протер её большим пальцем и нежно поцеловал девушку в лоб. После этого момента прощания, она, пожелав Лейгуру удачи, быстро отступила и повернулась спиной, скрывая от всех охватившую её лицо грусть.

Настала очередь Маши. Она даже не взглянула в сторону Юдичева, а с Лейгуром обменялась лишь формальными пожеланиями доброго пути. Но когда она подошла к Матвею, то внезапно поцеловала его в губы. Совершенно не ожидавший этого собиратель мгновенно покраснел, но не пытался сопротивляться. Приятное тепло заиграло в его горле и медленно спустилось к животу. Ощущение походило на теплоту после выпитой борматухи Йована, но в десятки раз приятнее.

— Боже ж ты мой… — слегка причитал Юдичев.

Но никто не обращал на него внимания.