Дети Антарктиды. Захваченные земли

Приглядевшись как следует, Матвей заметил странную черноту вокруг убиваемого потрошителя, которая обволакивала свою жертву. Затем раздался шум, тот самый, походивший на белый шум рации или телевизора без сигнала.

Это была Тень.

Мучимый агонией мерзляк резко затих, когда раздался хруст сломанного панциря и его внутренности повалились наружу.

Остальные потрошители всполошились. Они принялись отступать, пощелкивая друг на другом (одним словом, разговаривали), пока вдруг каждого из них не стала постигать та же участь, что и их собрата.

Маша оказалась права, когда была не в состоянии описать Тень. Это существо — язык не поворачивался назвать это существом, скорее оно походило на живую субстанцию — молниеносно передвигалось от одного мерзляка к другому. Порой оно меняло форму, походя сначала на потрошителя, затем на гигантского ящера. Иногда угадывались следы волчьей пасти, сомкнувшаяся на одном из пришельцев.

Матвей не знал, собиралась ли Тень добраться и до них, но выяснять это он был не намерен. Воспользовавшись переполохом, он крепко сжал Арину за предплечье (она все никак не могла оторвать взгляда от происходящего хаоса), и ринулся к станции.

Гулкий звук их спешных шагов раздавался на территории станции, а визги мерзляков позади утихали.

Оказавшись в относительной безопасности, голову Матвея вновь пронзили размышления о сказанном Мишей. Они погибли, все до единого погибли. Как это произошло? Неужели и впрямь те самые мерзляки из крыла «А» и «B», которые напали на них с Ариной?

Если так, то почему выжил один только сержант?

— Матвей, ты как? — прервала его мысли Арина.

«Она не знает, подумал он, боже, ведь она не знает, что все остальные погибли…»

«Нужно ей сказать, прямо сейчас, подумал собиратель, все равно через несколько минут она начнет расспрашивать почему мы уезжаем из города без остальных».

— Я… — начал было он, но его прервали.

Взволнованный голос Йована раздался поодаль:

— Матвей, Арина! — Здоровяк бросился к ним навстречу, идя вдоль платформы. Следом за ним направился и сержант, с виду совсем целехонький, только вся одежда в пыли и грязи.

В кабине загруженного вещами мотовоза показалась голова Тихон. Он улыбнулся и вышел наружу, осторожно перепрыгнув на платформу

— Вы живы, слава тебе Господи! — воскликнул здоровяк, обняв их.

— Эй, может меня пора выпустить⁈ — возмущался Юдичев, запертый в помещении касс.

Никто не обращал на него внимание.

— Где остальные? — Йован выглядела из-за его плеча, а затем взглянул ему в глаза. — Где Надя?

Сержант оборвал здоровяка и подошел к Матвею вплотную.

— Это оно? — Он указал на контейнер и протянул ладонь. — Давай его мне.

Но собиратель пока не спешил говорить о «Копье».

— Что случилось? Как это произошло? — спросил он Мишу.

— Произошло что? — недоумевал Йован, уже отошедший к входу на станцию, откуда, видимо, по его мнению должны были вот-вот показаться остальные.

Взгляд Матвея метался между сержантом и его другом-восточником, пока не остановился на первом.

— Ты не сказал ему?

— Сказал что? — вставил Йован.

— Остальные… — собиратель не сводил подозрительного взгляда с Миши. — Ты сказал, что они погибли?

— Что ты сказал? — Глаза Арины сделались большими от удивления. — Погибли?

Йован и вовсе рта не мог открыть.

Идущий к ним Тихон, услышав о судьбе остальных, застыл на месте.

— Я все расскажу по пути. — Сержант вновь настоял и протянул руку. — Контейнер, живо.

— Нет… — прошептал Матвей. Он почуял что-то неладное и потянулся за винтовкой. — Сначала объясни, какого хрена здесь происходит?

— Что ж… — сержант развел плечами, — ты меня вынудил.

Собиратель не успел заметить как в правой руке сержанта оказался пистолет. Мгновение, и грохот выстрела раздался по всей станции, отдавшись звоном в ушах.

Потянувшаяся к револьверу рука нащупала нечто мокрое и вязкое. Это была его кровь, брызнувшая из живота.

— Ах ты сука! — раздался яростный рёв Йована и звук передергивающегося затвора. — Я тебя…

Сержант резко поднял пистолет в его сторону. Бах!

— Нет! — закричала Арина. Ее голос острым лезвием ножа вонзился в сердце собирателя.

Все произошло быстро. Арина только и успела, что поднять револьвер, но сержант схватил его за дуло и отвел в сторону аккурат, когда она выстрелила. Пуля скользнула по щеке сержанта и оставила ему глубокий порез. Это его так разозлило, что выхваченным револьвером он ударил девушку по лицу, заставив ее упасть и потерять сознание. А следом за ней и упал Матвей.

— Эй, чего там происходит? Почему стреляете⁈ — недоумевал Юдичев. — Я отсюда ни хрена не вижу!

Оказавшись на полу, Матвей с трудом повернул голову и увидел Йована, чье обмякшее тело прислонилось к столбу возле края платформы: глаза открыты, между глаз зияла едва заметная дыра от пули, из которой ручьем хлестала кровь.

Затем перед взором появился сержант. Он протер тыльной стороной ладони свои заросшие усы и поднял с пола контейнер с токсином.

Матвей с огромным усилием перевернулся на правый бок и стал подползать к Арине. Затем его взгляд зацепился за револьвер.