Дети Арахна

 Их провели в поселение рогатых людей, что уютно раскинулось под живописным утесом, на котором возвышался терем князя Луверика. Он казался полупрозрачным, объятым солнечным светом, своды его подпирали сосны, а высокая, будто хрустальная лестница, что вела к нему, подернута голубоватым туманцем.

  Появление гостей не осталось незамеченным. Едва они вошли в городок – из каждого дома-шатра вышли жители Варда. Женщины и дети улыбались, протягивая чужестранцам цветы или ягоды, а мужчины смотрели с миролюбивым интересом. Лесные люди всегда были такими – открытыми, благожелательными и любопытными. Живя в естественной среде, не особенно стремясь улучшить быт, они сохраняли все законы леса, законы его обитателей. Когда то свободные дети лесов слыли воинственным народом и владели  огромной территорией на севере Сульфура. Каждый житель Арбоша с самого детства учился прекрасно разбираться в лечебных и ядовитых травах. Поэтому, не было на земле лекарей мудрее, чем корнуоты. Как не было и опаснее убийц. Их яды и мечи считались непревзойденными. Смертоносные снадобья улхурских жриц готовились по рецептам лесных колдунов. Стальные ножи арахнитов – «зубы паука» – не могли сравниться с их мечами в прочности и легкости. А золотые украшения корнуотов лучшие мастера из Кифры называли «колдовскими дарами лесных демонов», так невероятно красиво, тонко и искусно они выполнялись. Дома князей назывались дивом во всей земле сульфурской. То были огромные лабиринты, со стенами из вековых сосен, сводами из хвойных лап, с множеством входов, таинственных галерей и залов, наполненных голубовато-серебристым светом, пением веселых ручейков и запахами хвои и ландышей. Только чародейством можно возвести подобные дворцы. Корнуоты и слыли чародеями, которых не одолела даже магия Улхура. Может поэтому Арбош не стал владеньями Кхорха, чего не могли простить рогатым сыны Арахна. Минули времена и лесные люди забыли о завоевательных набегах. Только не оставили они мечей, как данность, завещанную предками. В память о них и о былых победах корнуоты устраивали показательные бои, в которых принимали участие не только дружинники княжеств – все чаще на сборища приглашались антигусы. Причем, последние привносили в Арбош новшества. Теперь в шатрах лесных людей можно было заметить то книгу, то вышитый золотом платок или красивый витраж, а то и изваяние чужеземного божества. Но все это оставалось только сувенирами, подаренными на память о выигранном бое или завязавшейся дружбе. Обычаи предков корнуоты чтили свято.

 Они поклонялись богу Солнца, равно как и многочисленным духам, что населяли чащи Арбоша. Светлому божеству Астуу-му лесные люди возвели золотой кумир, который поместили в священной роще. Золотому идолу молились, прося здоровья и мудрости, а для исполнения обетов следовало преподносить дары Великому князю, что имел божественное происхождение. Служителей или жрецов у корнуотов не было. Каждый почитал бога или лесного духа, как мог и умел.

 Власть в Арбоше передавалась от отца к сыну или ближайшему сородичу по крови. Удельный князь был единственным господином той земли, где испокон веков правили его предки. Великий князь жил в Варде – престольном городе рогатых людей, и властители других земель считали его своим господином. Князьки платили ему дань и обязались поднимать дружины по первому его зову, а господин обеспечивал им защиту от внешних врагов. Ведь самое многочисленное войско содержал именно он. В княжескую дружину входили все представители сильного пола, потому как каждый корнуот, достигнув определенного возраста, владел боевым мечом. Четыре раза в год князья призывались на Совет, в котором принимали участие и варты – советники, избранные из числа знатных корнуотов всех княжеств. Рабов лесные люди не держали, а тех, кто проникал на их землю, грабя или причиняя иной вред - отпускали за выкуп золотом. Гость на их земле попадал под личную защиту владыки, и обидеть его, значило оскорбить самого властелина Арбоша.  

 Стольный град повелителя лесов, куда попали странники, считался самым красивым и богатым поселением, хотя и был небольшим, в полсотни дворов всего. Главным чудом его на все времена оставался сказочный терем владыки Арбоша и сына Солнца, бога Астуу-ма. Терем этот, по словам самих корнуотов, не имел границ, и таил в себе столько странного и таинственного, что гуляя по нему, можно ненароком оказаться в дебрях или на берегу Лакриса. По древнему преданию, его выстроил сам Хат – великий чародей леса. Это он навел морок на Вард, поэтому чужаку попасть в город великого князя было невозможно.