Дети Арахна

 - Демоны бы подрали всех арахнидов, - пробормотал он. – Что еще за новости? И почему, скажите на милость, вы не сказали об этом Ормонду? – раздраженно добавил барон.

 - Я говорю это вам. Зная наследника, не трудно догадаться, что он ответил бы. Безопасность принца – наше дело, и вы должны знать то, что стало известно мне.

 - Отлично. Теперь я это знаю. Поедем дальше или вернемся, может быть?

 Их нагнал Ва-Йерк.

 - Слышу жаркие споры. В чем дело?

 - Все дело в том, что наррмориец поставил меня перед выбором – предупредить его высочество об опасности, или оставить в неведении.

 - И что вы предпочитаете?

 - Пусть ничего не знает. Может быть, и опасности никакой нет. Только страхи в набожной душе, – он покосился на послушника, который оставил замечание без ответа, только вздохнул и пожал плечами.

 - Вот и славно. Едем.

 - Едем.

 К вечеру странники добрались до Вестм-Карна. Обоз в сопровождении отряда достиг пределов деревни лишь глубокой ночью. Все обошлось благополучно, и Гродвиг остался доволен, посмеиваясь в душе над красавчиком, который, точно, занимал не свое место. Это он с удовольствием сообщил послушнику, укладываясь спать и вспоминая, какие балы устраивал Авинций, вполне искренне жалея, что Ларенар не посетил ни одного из них. Умышленно изображая этакого светского господина, он пытался вызвать Ларенара на откровенность, а может статься и вывести из себя, но все усилия его разбивались о миролюбивое спокойствие оппонента. А уж повода, чтобы схватиться за мечи, тем более не оказалось. Разочарованный барон так и заснул, не дождавшись нужной реакции от своего странного спутника…

 Ранним утром, пополнив запасы воды и хорошо отдохнув, процессия двинулась в путь.

 - Ва-Йерк, позвольте мне взглянуть на вашу карту, - попросил Ларенар, когда путники покинули пределы деревни.

 - У вас есть карта? – переспросил Гродвиг, который стал хлопотать раньше других, и теперь чувствовал себя прекрасно, как хороший хозяин, выполнивший все задуманное.

 - Есть, - отозвался тмехт. В противоположность господину Вэлону он ощущал неясную тревогу, и был напряжен и неразговорчив.

 Послушник казался вполне обычным, может, чуть более сосредоточенным, чем прежде.

 - Моя карта соответствует карте Магнуса, – добавил Ог Оджа. – На ней тоже отмечены караванные пути торговцев и колодцы в пустыне. Я доработал ее совсем недавно.

 Они долго ехали молча. Только однажды Ларенар попросил Гродвига отдать приказ воинам, чтобы те держались как можно ближе к карете. Тот выполнил просьбу, усмехаясь про себя навязчивым и пустым страхам служителя. Но, тем не менее, настроение барона испортилось.

 Утренний туман скрывал за собой очертания высоких Мраморных гор, пики которых, казалось, парили в голубоватом холодном пространстве. 

 - Там впереди – ущелье и разъезд, – сказал послушник, сдерживая лошадь и всматриваясь в молочную пелену тумана.

 - Ну, что опять? – раздражаясь, поинтересовался барон. Он теперь и сам понимал – что-то не так. Чутье воина тихо и тревожно нашептывало об опасности, что поджидала в ущелье.

 «Мне передалась неуверенность наррморийца, который просто издевается надо мной, припоминая мои вчерашние насмешки», – успокаивал он себя, но продолжал внимательно осматривать скалы.

 - Я не могу сказать вам ничего определенного, господин Вэлон, – проговорил Ларенар, и, сняв с руки дорогой перстень, протянул его тмехту. – Возвращайтесь к обозу, Ва-Йерк, и пройдите горной западной дорогой. Арахниды считают этот путь проклятым, и избегают его. Ждите нас у Грозового водопада, он отмечен на вашей карте. Если не суждено нам свидится – отдайте это кольцо моему отцу.

 - А почему бы и нам не поехать по этой дороге?

 Послушник весело взглянул на барона:

 - Зачем? Ведь вы не верите в опасность.

 - Да, но … я не могу сознательно рисковать жизнью его высочества, - немного смутившись, парировал Гродвиг.

 - Для чего же вам меч, господин Вэлон? Вперед!

 Ог Оджа уже развернул лошадь и умчался прочь, а барон с послушником в молчании дождались карету и двинулись восточной дорогой, что лежала через широкое ущелье, выходившее на Дэнитскую долину.

 Экипаж катился впереди в окружении воинов Антига. Гродвиг и Ларенар ехали по разные стороны, у самых дверец повозки.

 Барон тихо выругался, когда заметил, что наррмориец обнажил меч. Впереди ничего еще не было видно, кроме белесого тумана, что обволакивал путников и втягивал их во влажные недра.

 - Движение! – как бичом хлестанул возглас впереди.

 И Гродвиг, поймав холодный и пронзительный взгляд послушника, тоже выхватил меч.

 - Арахниды!

 Там, в душной пелене, уже начался бой – звон металла и ожесточенные крики.

 - Гони! – Ларенар поравнялся с возничим. – Мы должны прорваться!

 - Какого беса? – Гродвиг пришпорил жеребца, зло кусавшего удила, и бросился вдогонку резво рванувшей карете.

 Гонимые длинным кнутом и страхом перед туманом, гнедые лихо наскочили на бьющихся всадников, и те шарахнулись в разные стороны от дикого напора шестерика.

 - Стой! Стой, идиот! – высунувшись из экипажа, заорал красный от гнева принц.

 - Гони! – разя метким ударом очередного арахнида, не унимался послушник.