Дети Арахна

 Появилась переодетая в простое серое платье царевна, с рабыней, которая накинула на плечи плащ, а теплую накидку госпожи держала в руках. Сума уже висела у нее за плечами. Немферис казалась спокойной, в отличие от донельзя взволнованной кифрийки. 

 - Нам нужно спешить. Скоро марлоги будут здесь. Идите за мной, – царевна быстро пошла по проходу, прихватив факел, и знаком показывая следовать ее примеру. Все, включая Ва-Йерка, который чувствовал непривычную слабость после объятий арахниды, отправились следом.

 - Разве не должны марлоги повиноваться наследнице Улхура? – спросил барон, догоняя царевну.

 - Сыны Арахна подчиняются воле того, кто выпустит их, – ответила та.

 - Валаис грозилась, что серые оборотни убьют тебя, – напомнила Зана, не отставая от госпожи и с тревогой посматривая на нее.

 - Если нам удастся пройти на первый уровень – мы спасены, – отозвалась Немферис вполне уверенным тоном.

 - Что значит «удастся»? – переспросил Гродвиг.

 Немферис промолчала.

 - Мы близко, – она махнула рукой по направлению к проступившему очертанию массивных ворот. – Видите?

 Там, где оказались беглецы, царил душный полумрак. Царевна нащупала камень, скрывающий раздвижной механизм.

 - Выход закрыт, – в её голосе впервые послышалась тревога. Она снова и снова поворачивали камень, до упора вдавливая его. Дверь не открывалась!

 - Закрыто, – царевна развернулась, прижимаясь спиной к холодному диску, и обводя спутников блестящими от накатившего страха глазами. Она редко сталкивалась с этим чувством, теперь мешающим сосредоточиться и найти правильное решение.

 - Вы не можете открыть? – удивился Ог Оджа, не понимая причин паники, ведь они так близки к поверхности земли, где, несомненно, смогут уйти от преследования.

 - Все хуже, чем я думала, – призналась царевна. – Мы рискуем быть застигнутыми пауками у закрытого диска.

 - Кем? – опять переспросил барон, который вообще плохо соображал, глядя на Немферис.

 Та бросила на него нетерпеливый взгляд.

 - Слушайте внимательно. И верьте всему, что услышите, даже если это будет невероятным, – и обратилась к Ва-Йерку. – Ваших знаний, надеюсь, хватит на постижение моих слов, жрец Эморх. Марлоги очень опасны, – коротко вздохнув, начала царевна. – С тех пор, как Арахн перестал подниматься из Колодца, они стали слишком свирепыми и неуправляемыми. Тот, кто выпустил их из пещер, тоже рискует. Злобные создания могут уничтожить собратьев, повинуясь  воле того, кто породил их. А его желания не ведомы никому на земле. Мы можем только опередить марлогов, и первыми добраться до поверхности. Там сейчас рассвет. А они боятся солнечного света. Но став пауками, марлоги смогут преследовать нас, а с заходом солнца вспомнят приказ и будут выслеживать до тех пор, пока не … убьют. В нашем распоряжении будет целый день, чтобы уйти как можно дальше. Дети Арахна не остановятся никогда! Запомните, марлоги сильны. В облике людей они боятся огня, в виде пауков – воды. Это основное, что вы должны знать о них. Факелы – пусть слабая, но защита от этих тварей здесь, в подземельях.

 - И что нам делать с этими знаниями, госпожа? – без энтузиазма поинтересовался  Ларенар, задетый тем, что царевна ни разу не взглянула на него. Будто его не существовало. – Марлоги могут знать, где мы?

 - Да. Они слепнут на свету, но у них прекрасное обоняние и тонкий слух. Если марлоги пройдут через главные Северные врата, то совсем скоро будут здесь. Северные врата – единственный проход, который невозможно заблокировать и…

 - Прекрасно! – перебил Ормонд. – Может, будут предложения? Я не хочу просто дожидаться, пока мне перегрызут глотку.

 - Здесь недалеко есть ход, ведущий на мою землю, – ответила царевна. – У нас нет иного выбора – только укрыться в доме и ждать.

 - Великолепный план, - хмыкнул принц. – Ждать чего?

 - Возможности бежать из подземелий.

 - Госпожа, - тяжело вздохнув, сказал послушник, - неужели Хефнет не продумала пути к отступлению, зная, какую реакцию получит, отдав вас в жены чужеземца?

 - Это было только ее желание, – опустив глаза, тихо произнесла Немферис. – Я не хотела покидать Улхур. И не покинула бы…

 - Простите, что перебиваю, - вмешался Гродвиг. – Но мы теряем драгоценное время. Спрятаться – это ваш единственный план, царевна?

 - Есть еще один, но он так опасен, что…

 - Самое опасное – задержаться в Улхуре. Говорите!

 - Мы попробуем раньше марлогов попасть на первый уровень. Ворота к мостам не запираются никогда.

 - В чем проблема, госпожа? – нервно засмеялся барон. - Мы на втором – они на шестом. Нам можно проделать путь на четвереньках.

 - Гродвиг, это не смешно. Мы – люди, они – звери. Шахты марлогов круто поднимаются к поверхности и, …  если мы не успеем, то …

 - Нет! – воскликнул Ормонд.

 - Да! – барон поднял меч к лицу, целуя лезвие по древнему обычаю идущих на верную смерть антигусов.

 Немферис кивнула и улыбнулась. Ей нравилась его решимость, и то, что он единственный, пожалуй, не терял чувства полного самообладания, пусть и не совсем внимательно слушал.

 - Мы еще можем успеть, – она взглянула на Ва-Йерка, словно ища у него поддержки. Тмехт только молча поклонился.