Дети Арахна

 «Вам, остолопам, никогда не догадаться, что за болезнь отправит Хефнет к праотцам», – ликуя, подумала она.

 - Немногие из нас склоняются к яду, – вновь заговорил врачеватель. – Но признаки его никому не знакомы. Известные противоядья, что рискнули мы дать больной, не действуют. Вы, госпожа, являетесь искусным знатоком ядов, - добавил он подобострастно. – Не соблаговолите ли посмотреть умирающую?

 - Конечно, -  Валаис подошла к ложу, склонилась над верховной жрицей, и с наслаждением втянула отвратительный дух, исходящий от больной. – В моей власти  прекратить твои страдания, - прошептала она на ухо Хефнет, поняв, что та видит ее. – Это я отравила тебя. Вот в этом флакончике – то, что вернет тебя к жизни. Ты же хочешь жить, Хефнет?

 Умирающая отвернулась, чуть заметно шевельнув губами.

 - Хочешь, - злорадно прошипела черная служительница. – Тогда скажи, где Немферис? В Улхуре? Она еще в Улхуре? Она мертва? И те, кто пришел за ней, погребены под руинами верхнего этажа? Скажи мне, что это так, и ты будешь доживать век в убогой старости.

 - Нет, – выдохнула Хефнет, поворачиваясь. – Моя дочь уже далеко. Тебе не достать ее. Это она разрушила ваш город. Разрушит еще. Так, что от него останутся лишь оплавленные камни.

 Бешено крикнув, Валаис разогнулась, с яростью глядя на соперницу.

 Та закрыла глаза, и слабая, умиротворенная улыбка мелькнула на подрагивающем судорогой лице.

 - Моя Немферис, она далеко, – потемневшие веки больной затрепетали. – Ему удалось отнять мою дочь у Арахна. … Удалось.

 - Великая госпожа бредит, – взволнованно проговорил главный лекарь, приближаясь к постели умирающей и суетливо оправляя влажные простыни. – Это уже было.

 - Что говорила? – быстро спросила Валаис.

 Врачеватель удивленно приподнял белесые брови.

 - Звала э-э… Хапдис. Просила защитить дочь, призвав на помощь духов Энгаба.

 - Вот как?..

 - По ней плачут даже рабыни, - с глубокой жалостью в голосе произнес лекарь. – Не напрасно Хефнет называют «великой».

 - Называли, – поправила его черная служительница, отходя и со стороны любуясь прекрасной картиной низвержения заклятого врага.  – Смотрите. Она, кажется, наконец, умерла.

 Ученый арахнид кинулся к владычице.

 - О, нет, - с облегчением выдохнул он, нащупывая пульс. – Госпожа еще жива.

 В подтверждении его слов, больная медленно открыла глаза.

 - Илит, – позвала она достаточно внятно. – Где ты, девочка моя?

 - Я здесь, я здесь! – любимая прислужница Хефнет бросилась на колени, целуя ей руку.

 - Ты здесь, – верховная жрица глубоко вздохнула. – Ты со мной. Верная Илит не оставила меня.

 Та вытерла струившиеся по щекам слезы, не зная, что повелительница уже ослепла.

 - Илит. Пусть все уйдут. Мне нужно говорить с Валаис. Она не ушла еще. Я знаю.

 - Хорошо, госпожа, – девушка еще раз поцеловала дорогую руку и осторожно положила на грудь великой.

 Душная спальная быстро опустела.

 Черная жрица медленно приблизилась к ложу, жадно и неотрывно глядя на Хефнет. Лицо Валаис было очень бледным, зрачки расширились. Ей не терпелось, наконец, вкусить сладость мести.

 - Что? Ты передумала? Желание продолжить проклятую жизнь оказалось важнее жизни дочери?

 Хефнет закрыла незрячие глаза. Пылающая боль, разлитая по телу, все усиливалась.

 -  Празднуешь победу? – спросила она тихо.

 Черная жрица, как совсем недавно верная Илит, опустилась на колени, и снова втянула открытым ртом смрадный запах.

 - Нет, Хефнет. Ведь ты еще жива, – елейным голосом отозвалась она. – Пока ты жива – мне не видать покоя.

 - Как удалось тебе опоить меня ядом Ильвига?

 - И среди твоих прекрасных дев есть такие, в чьих сердцах живет любовь к золоту.

 - Ты всегда была алчной и завистливой. Поэтому, видя твои титанические усилия, я не желала приближать тебя к себе, не смотря на это похвальное упорство.

 - Я многое узнала о тебе, Хефнет, – продолжила Валаис. – Девушки становятся такими болтливыми, стоит немного приласкать их. Одна из юных развратниц, прекрасно обученных искусству приносить наслаждение женщинам, такого наговорила о своей госпоже… 

 - Блудница, я тебе не верю. Назови ее имя.

 - Пусть это будет нашей маленькой тайной.

 - Хочешь тайны?

 Черная жрица расхохоталась ей в лицо:

 - Все твои тайны открыты, Великая владычица Улхура!

 Больная стала задыхаться. Крупные капли кровавого пота выступили на теле, пачкая  простыни. Лицо верховной жрицы превратилось в кровавую маску.

 - Ты умираешь, – сладчайшим голосом проговорила Валаис.

 - Тебе за многое придется ответить, – с усилием ответила Хефнет.

 Блаженная улыбка черной жрицы сменилась звериным оскалом.

 - Это ты за все ответишь, жалкая старуха! За все! За осквернение города Теней, в усыпальницу которого ты поместила мерзкие останки своей сестры иноверки. За то, что дочь ее, маакорское отродье, провозглашена дочерью Арахна! За то, что сама служила иным богам, называясь великой жрицей Кэух! Так где они, твои боги? Зови их! Может, они вырвут твое дряхлое тело из рук смерти? Может, избавят поганую душу от ярости моего Отца?

 Сильная судорога сотрясла больную. Жалобный, протяжный стон вырвался из груди.