Дети Армагеддона

Одевшись, Логан позавтракал консервированными фруктами и сухими хлопьями, сидя на земле, скрестив ноги и оглядывая пустующие поля; спину его прикрывала машина. Вдали зияли черными дырами окна фермерского дома и дворовых построек и виднелись бесплодные высохшие деревья.

Пока Логан ел, он вспоминал последнего из индейцев Иллинойса и ту цель, которую тот перед ним поставил. Вспоминал и о связанном с этим потрясении. В частности, ему пришла в голову мысль, что О'олиш Аманех говорил и действовал так быстро, что у Логана не оказалось времени хорошенько обдумать сказанное. А надо бы.

«Грядет пожар, великий и всепоглощающий. Когда он вспыхнет, большая часть оставшихся людей исчезнет. Это произойдет внезапно и очень скоро».

Логан перестал жевать и посмотрел вниз на руки. После этого будет неважно, что любой из них делает, будь то демон или человек. Если ему как Рыцарю Слова следует отличать агнцев от козлищ — и кому-нибудь другому тоже, — то только до того дня, пока великий пожар не истребит всех. Вот о чем говорил Два Медведя, вот о чем он предупреждал. Найди странствующего морфа — и ты найдешь способ спасти остатки человечества от грядущего полного уничтожения.

Логан не вполне поверил ему. И он вообще ни в чем не был уверен. Ему казалось, что мир уже подошел к своему концу во всех смыслах и во всех целях и что даже вселенский пожар, предсказанный индейцем, не сможет ухудшить положение.

И тут же он осознал, что ошибается. Хуже может быть всегда — даже в окончательно свихнувшемся мире.

Логан покончил с завтраком, вытащил костяшки пальцев Нест Фримарк и бросил их на черную гладь ткани, в которую они были завернуты. Минуту кости лежали неподвижно, затем стали собираться вместе, образуя пальцы. Ползучая мерзость. Он наблюдал за их перемещениями до тех пор, пока они не указали на запад. Логан подождал еще несколько минут, потом собрал их и сунул обратно в карман куртки. Приказ выступать дан, надо двигаться.

Все утро он медленно вел машину по разбитому полотну хайвэя под низкими хмурыми небесами, приближаясь к границе штата. Еще до середины дня он достиг Миссисипи. «Могучая Мисс» лениво катила мутные волны между лысыми выжженными берегами, вода была грязной и полной отбросов. Логан увидел остовы старых автомобилей и всякий хлам, загромождающие другой берег. Он увидел обрушившиеся здания и поваленные деревья. Он увидел тела и ощутил запах смерти и разложения, тяжелый тошнотворный запах, висевший в безветренном воздухе. Он снова переместил взгляд на мост, чьи широкие бетонные пролеты тянулись вперед, в Айову.

Мост был забит телами.

Запах исходил не от мертвечины в реке — он шел отсюда.

Логан постоял в нерешительности, не доверяя собственным глазам. Наличие самодельного шлагбаума говорило о том, что в этом месте на реке был пропускной пункт, обслуживаемый местной полицией или чем-то в этом роде. Количество тел, брошенной техники и скопление обломков свидетельствовали о том, что все на мосту мертвы. А также о том, что конец наступил внезапно.

Логан некоторое время со всех сторон изучал окружающую местность, прикидывая, кроется ли здесь опасность. Ничего не обнаружив, он медленно, почти ползком поехал вперед, осторожно отведя в сторону самодельное препятствие, преграждавшее ему дорогу. Вот он на мосту, кругом никто не шевелится. Он двинулся, минуя тела с разбросанными руками и ногами и скрюченными в агонии пальцами, головы трупов откинуты назад, шеи вытянуты в напряжении. Потом Логану попалось на глаза одно из множества лиц, черное и окаменевшее, и он все понял.

Чума.

Такие судороги назывались «глотком смерти» — за скорость, с которой жизнь покидала тело. Болезнь передавалась по воздуху. Люди своими руками воскресили то, что несколько веков назад было известно как Черная Смерть. Она вызывалась химическими препаратами, заражение организма начиналось с легких, и болезнь уносила жизнь менее чем за час, если человек не был привит заранее или не сделал прививку сразу после заражения. Судя по скорости, с которой болезнь обрушилась на людей на мосту, здесь свирепствовала особо смертельная разновидность. То, что висело в воздухе, убивало в рекордно короткий срок. Не представлялось возможным узнать, как здесь появилась эта зараза, намеренно или случайно, и было ли это нападением или чьей-то ошибкой. В таких случаях летальный исход неизбежен; Логан несколько раз видел последствия заражения, когда еще жил с Михаэлем.

Он ехал, стараясь не дышать, хотя понимал, что это бесполезно. Он ехал, а мысли его уносились в прошлое.