Дети Армагеддона

Логан лежит на кровати, такой горячий, что едва переносит температуру собственного тела. Пот покрывает кожу, пропитывает простыни. Боль скручивает его мышцы тяжелыми волнами, заставляя трястись и дергаться как марионетку. Он стискивает зубы, молясь о том, чтобы агония прекратилась. Ему все равно, жив он или мертв, он охотно примет смерть, только бы боль прекратилась.

Его глаза плотно закрыты, придавленные тяжестью недуга, но когда он на мгновение открывает их, щурясь, то все равно видит тьму. Логан слышит голоса, доносящиеся до него сквозь неплотно прикрытую дверь в соседнюю комнату.

— …все равно умрет… жар слишком сильный… не пойму, как он держится…

— …сильнее чем ты… никто столько не смог… надо держать его в тепле и…

Один из них Михаэль Пул, другой — товарищ Михаэля, Фрэш. Но кто из них что говорит — Логан не знает. Лихорадка затуманивает мозги, и он не может отождествить голоса с именами. Это смешно. Он знает Михаэля уже почти восемь лет, знает, как самого себя. И Фрэша он знает почти так же хорошо, как Михаэля. Но голоса смешиваются, и слова путаются, как будто оба говорят одно и то же.

— …выздороветь от этого нельзя… ты это знаешь лучше других… лучше принять все как есть, чем переть напролом…

Голоса продолжают бубнить, теряясь в звоне в ушах, в его свистящем дыхании, в дрожи стиснутых зубов и испарине скачущих мыслей. У него чума. Он не знает, какая именно разновидность, и ему наплевать. Логан не помнит, как он заразился и что было до того. Он теряет и обретает сознание, раскачивается между сном и явью, туда и обратно, борясь за возможность дышать, потому что его гортань так сдавлена, что дыхательное горло почти перекрыто. Боль заставляет его дышать и бороться за жизнь, она не дает ему уснуть. Если он заснет, то потеряет сознание и умрет. Он никогда так не боялся.

— …надо поскорее сворачивать лагерь… близко, и если они узнают…

— …не могу оставить его умирать, черт возьми… знаю, что они сделают, скоты…

— …что мы, по-твоему, можем сделать… надо принести в жертву… один против многих…

Логан слышит только обрывки фраз, но улавливает суть разговора. Они обсуждают, что с ним делать, он болен, возможно, заразен для остальных, опасен для всех. Надо сворачивать лагерь, появилась новая угроза. Демоны преследуют их, постоянно пытаясь загнать в ловушку, однажды и всех сразу. Один из голосов доказывает, что надо оставить его здесь, только таким способом они сумеют спасти остальных, это — для общего блага. Другой убеждает, что надо подождать, что организм Логана достаточно силен, чтобы выкарабкаться. Довод слабый, умозрительный и не впечатляет. Логан находит странным, что вопрос о его жизни и смерти обсуждается так спокойно. Он хочет сказать, что чувствует по этому поводу. Ему хочется кричать.

Внезапно наступает молчание. Логан украдкой смотрит через чуть приподнятые веки и видит, что света в дверном проеме нет. Они оба стоят здесь и смотрят на него. Он пытается заговорить, но слова застряли у него в горле и вырываются стоном. Боль изливается сквозь него сплошным потоком, и Логан яростно содрогается.

— Видишь? — спрашивает один.

— Вижу что? Он борется.

— Напрасная борьба. Она истощает его.

— Но он пока не побежден.

Они уходят, оставляя его одного, покинутого и преданного. Кто из них хочет спасти его, а кто бросить? Они его ближайшие друзья, но один из них за то, чтобы он умер. Его глаза наполняются слезами, и он плачет. «Вот что значит умирать, — думает Логан. — Ты одинок. Ты унижен. Ты оставлен наедине с собственной слабостью и жестоким осознанием того, что неизбежно».

Он делает глубокий, полный боли вдох, больше похожий на рыдание, и ждет, когда жизнь закончится.