Дети Азии. Часть 3 «Океан»

Как же мне было хорошо от того, что тяжесть столпа времени навалилась неподъемным грузом на всех, кроме меня. Я торжествовал от того, сколько же убийственных штук мне удалось познать за тот период. Я все гадал, когда же люди смогут создать оружие, которому по силам уничтожить даже Ад. Или, по крайней мере, превратить в Ад землю. И такое оружие нашлось. Я проснулся в то утро с трепетом и хотел отправиться прямо в эпицентр событий. Я уже собрался туда, но вдруг не смог пошевелиться. Что заиграло во мне в тот момент? Совесть? Это невозможно, нет! Совесть во мне уже давно была мертва, я не смог бы так просто пробудить ее. Но что-то защемило так неистово.

Я не смог пересилить себя. В глубине груди, под ложечкой, как по наковальне, начало бить раскаленным молоточком. Проснулось древнее чудище, пожирающее изнутри. Совесть и злоба били по сердцу тем самым молоточком. На мгновение мне захотелось броситься туда, спасти тысячи людей и заорать на весь мир, чтобы люди остановились и не накаляли ситуацию на маленьком шарике. Но я просто забился в пещеры Чжанцзяцзе и проспал там пять лет, забрав все свои деньги из банков и выкинув их в туманные ущелья.

Спустя пять лет беспамятства я вышел на самый верх пика из песчаника и кварца. Десятки подобных исполинских столбов, окутанных туманом и покрытых плотной листвой, тянулись к небу, будто росли прямо из-под земли, как каменные деревья. Эти причудливые геологические образования вымывались упорной водой и выветривались упрямыми потоками воздуха. Здесь застывало время и замедлялось дыхание. Я слышал, как кровь шумела в моих ушах. Я затвердевал, словно умирая и превращаясь в камень. От того мне так нравилось это место с его мостами, водопадами, гротами, скалами и нескончаемыми пещерами.

Я отдыхал здесь душой и расслаблял измученное тело. Так я сидел, застыв без движения и наслаждаясь мертвым холодным камнем под пульсирующей ладонью. Я сидел долго, пока краем уха не ощутил странное дуновение легкого ветерка. Я резко обернулся, готовый защищаться. Передо мной возникла сама Си Ванму в окружении Великих Восьми Бессмертных. Си Ванму на своем белом тигре спустилась с горы Куньлунь, покинула Яшмовое озеро, на берегу которого росли ее известные персиковые деревья, дарующие бессмертие.

Великая Владычица Запада гордо подошла ближе, не показывая враждебность и желание расправиться со мной. Восемь Бессмертных, как один, уважительно поклонились, спрятав руки в большие круглые рукава халатов из тончайшего шелка. Я и не думал приветствовать их, я уже считал минуты, когда смогу избавиться от их ненавистного общества.

– Сунь Укун! – начала Си Ванму, – я принесла тебе уникальное предложение от самого Нефритового императора Юй-ди. Ты сможешь сделать настоящий подвиг.

– Вы пришли ко мне? Боюсь, вы попали не туда. Уходите, пока не поздно и пока я еще в настроении.

– У тебя все такой же скверный характер. Послушай, Юй-ди поставил все ставки именно на тебя. Он заявил, что нет равных тебе по силе, ловкости и изворотливости, поэтому именно ты можешь взрастить нечто удивительное. Госпожа Чан Э, напротив, утверждает, что ты не можешь созидать, а твоя стихия разрушение. Не поможешь ли ты разрешить этот спор и показать, на что способен?

Что нашло на меня в ту секунду? Я не знаю. Наверное, очередной прилив удушающей скуки заставил меня поволочить ноги туда, куда не следовало. Только сейчас, сквозь слой времени, я осознал, как ловко меня обвели вокруг пальца. Они сыграли на моей главной слабости – гордыне. Попросту говоря, взяли на слабо, как разгоряченного подростка. А затем моими же руками создали то, что должно было погубить меня. Иногда наши решения, принятые сгоряча, тянут за собой огромную вереницу разного рода последствий.

Я прибыл в Нефритовый дворец по расписанию. Меня встретили на удивление тепло, я бы даже сказал, гостеприимно. Я удивился, когда императоры трех небес, четыре цензора, пять старейшин, шесть начальников департаментов, восемь Духов всех сторон света, Духи десяти светил и десять начальников отделов, прибывших в определенный день отчитываться перед верховным даосским Владыкой, остались в Зале ожидания. Я долго и упорно пытался разобраться в Небесной канцелярии, но в какой-то момент решил оставить это бессмысленное занятие. Толпы сановников и армия свиты сменяли друг друга, как лица людей в хороводе. Их звания, должности и награды не вписывались ни в какие толстенные книги, а список обязанностей расплывался, словно свет от тусклой свечи. Они беспрестанно делали вид, что занимаются чем-то важным, организовывали встречи, заседания, писали отчеты и льстили друг другу так нагло и наигранно, что у меня на корешке языка вот-вот готов был зародиться рвотный рефлекс. «Жизнь дождевого червя наполнена большим смыслом, чем жалкое существование и неустанная погоня за званиями этой армии бездельников», – думал я, с ног до головы осматривая стоявших поодаль бога вшей и бога желудочной болезни.

Госпожа Си Ванму проводила меня до тронного зала и знаком показала поприветствовать Нефритового императора.