Дети богини Дану

— Они зовут себя сыновьями Миля, — сказал он. — Ваша Арма хорошо защищена, у неё каменные стены, и внутрь никто не пройдёт. Но наши терема горят, как валежник, брошенный в костёр — они поджигают стрелы и стреляют в нас. Священные древа уже пылают. И если бы я верил в пророчества друидов, я сказал бы, что это знак — богиня оставила нас.

И снова Конах промолчал, решив, что говорить о судьбе Дану не самое лучшее время.

— Арма в осаде, — сказал он. — Может, они и не могут добраться до нас, но и нам не выйти оттуда. Я чудом прошёл.

Горностай устало кивнул.

— Значит, подмоги можно не ждать.

— Вы можете попытаться пробиться к нам… Если здесь уже нечего защищать.

Горностай покачал головой.

— Я подумаю, — сказал он. — Принесите гонцу воды и лепёшек и дайте место у костра. Пока это всё.

Конах отдохнул совсем недолго и, предупредив сидящих у костра рядом с ним, что отправляется в обратный путь, стал обходить лагерь в поисках Кейли. Та обнаружилась у костра Лисов — Кейли сидела зажатая между двух рослых воинов, глаза её были широко раскрыты, а губы шевелились, будто она читала про себя заклятья или молитвы.

Конах окликнул её тихонько, так, чтобы не заметил больше никто.

Кейли вначале с подозрением оглянулась на него, но, улучив момент, шмыгнула в тень и присела у дерева рядом с гонцом.

— Кто ты такой? — спросила она. По голосу было слышно, что девушка, как и все здесь, до смерти измождена.

— Меня послал Великий Друид.

— Он меня заберёт? — в глазах Кейли промелькнула надежда. — Как он? У него всё хорошо?

Конах замешкался, чувствуя, что они говорят на разных языках — но это было ему только на руку. Он даже не стал показывать письмо.

— Мне приказано отвести тебя в пещеру на побережье Тары, там ты будешь в безопасности и сможешь его дождаться.

Кейли торопливо кивнула.

— Когда мы уходим? Когда он придёт?

— Не торопись, — Конах достал из–за пазухи бронзовый сосуд, — выпей, это придаст тебе сил.

Кейли взяла в руки сосуд и осторожно принюхалась. Запах был незнакомым.

— Что это? — спросила она. — Риган никогда не рассказывал мне о таком.

— Напиток бодрости.

Кейли принюхалась ещё раз.

«Впрочем, — подумала она, — что со мной произойдёт…»

Кейли залпом осушила сосуд и с торжествующей улыбкой посмотрела на друида, который пришёл за ней.

— Вот теперь можно и в путь, — Конах встал, и Кейли поднялась с земли следом за ним, а затем покачнулась и рухнула в руки друида. Тот подхватил её, как пьяную, под плечо и, стараясь не привлекать внимания, потащил прочь. Когда огни лагеря уже остались позади, он взвалил Кейли на спину и перешёл на бег.

Прошло три дня, а гонец всё не возвращался, и Девон принял решение отправить второго гонца.

На сей раз это был самый быстрый мальчишка в Арме, и он покинул комплекс через ворота, а не подземным путём.

— Если не вернётся и он… — Девон облизнул губы, — значит, туатов больше нет. Будем спасать тех, кто есть.

Риган кивнул, и на этом двое верховных друидов закончили разговор.

Однако на следующее утро стало ясно, что ждать гонца не придётся — вдали на дороге, ведущей к центру Эриу, вздымали пыль десятки сапог.

— Открыть ворота? — спросил друид, прибежавший к Девону с новостями.

— Будьте готовы, но пока нет.

Девон поднялся на смотровую площадку и вгляделся вдаль.

— Это свои, — произнёс Риган, неведомо как оказавшийся у него за спиной, — но будь осторожен, друид. Богини больше нет, и наша власть слаба.

Девон поморщился. От Ригана он советов слышать не желал.

Впрочем, через несколько минут в самом деле стали видны щиты Горностаев и Лис, и Девон приказал открыть ворота.

Ещё через несколько минут остатки войска, состоящего из десятка колесниц и нескольких десятков пеших ополченцев, стали протискиваться в ворота.

Когда первая колесница пересекла порог Армы, что–то изменилось — Девон увидел, как облако стрел взвилось в воздух вдалеке, и десятки из них вонзились в спины бегущим позади.

Долину огласили крики ярости и боли, войско развернулось, приготовившись принять бой. Кони, запряжённые в колесницы, ржали, попадая копытами по своим. А со стороны горизонта к ним неслись десятки воинов Кайдена с копьями наперевес.

Девон выругался. Приказать закрыть ворота, бросив своих, он не мог. Но и друиды Армы не были готовы принять бой. Он лишь отдал команду всем, кто мог, выйти к воротам для помощи воинам сидов, но пока отряды собирались, тех становилось всё меньше.

— Внутрь! — крикнул он, перегнувшись через стену.

Горностай передал команду своим людям, и колесницы, наконец определив направление, стали въезжать во двор.

Следом за ними бросились пешие сиды, а дальше — не прерывая боя — воины с чужой земли. Их было больше, хоть Девон и не мог сосчитать насколько.

Бой завязался у самых ворот, и теперь уже друиды бросились на помощь. Сам Девон подхватил с тела умершего воина копьё и швырнул его в гущу врагов, а затем подобрал меч и вместе с другими принял бой.