Дети богини Дану

Друид, пересекший порог, держал руки спрятанными в рукава. Он был довольно молод, и Девон знал его — хотя и не очень хорошо.

— Ри, — сказал друид, которого звали Конахом. — Вы искали быстрого гонца.

Девон кивнул.

— Возьми этот сосуд и это письмо. Риган покажет тебе вход в подземный чертог. Ты должен будешь идти по пути, который он опишет тебе. Отыщешь девушку, известную как Кейли из дома Лис. Передашь ей письмо и заставишь выпить то, что содержит сосуд. Затем разузнай, как обстоят дела у ополчения, которое должны были собрать туаты. Расскажи им о нас. Затем возвращайся сюда. Это всё. Нужно идти. Начинается погребальный обряд.

В самом центре храмовой равнины был насыпан курган из собранных в горных частях разноцветных камней.

Тело богини, украшенное золотом и самоцветами, едва прикрытое покрывалом там, где на белоснежном боку зияла рана от копья, несли на носилках шестеро друидов. Медленно его опустили на землю перед курганом и Девон произнёс:

— Много веков наша богиня жила среди нас и вела нас вперёд.

Он перевёл дух и оглядел собравшихся, внимательно смотревших на него. Даже Риган, стоявший поодаль в тени от кургана, ловил каждое слово, прекрасно понимая, что–то, что будет сейчас сказано, имеет значение и для него.

— Времена меняются. И Дану приняла решение отправиться домой. Сид ожидает её.

Девон с сожалением вздохнул.

— Больше она не станет говорить со своими детьми, но мы, ближайшие слуги богини, всё ещё слышим её голос. И мы сделаем всё, чтобы донести его до остальных.

Наступила тишина, а затем Риган, прикрыв глаза, первым затянул печальную песню — последнее обращение богини к своим детям. Песня была готова уже давно. И когда её было петь, как не сейчас.

Уловив мотив, Девон подхватил припев, и один за другим голоса вплетались в мощный, пронзительно грустный напев: о детях, оставшихся в одиночестве перед ликом нового мира, и об ушедших богах.

Наконец, когда стих последний куплет, друиды снова подняли носилки на руки и внесли тело в курган. Оставив Дану в одиночестве, они вышли и завалили булыжником вход. Зрители стали расходиться, и, улучив момент, Риган подошёл к Девону ближе.

— Неплохо, — сказал он. — Спасибо, что оставил мне шанс.

Девон невидящим взглядом посмотрел на него.

— Риган, — сказал он тихо, — я всегда хотел задать тебе один вопрос.

Риган кивнул, подтверждая свою готовность отвечать.

— Зачем ты убил моего отца?

Риган вздрогнул. Воспоминания о тех давних временах настолько уже потускнели для него, что он ожидал любого вопроса — только не того, который Девон задал.

— Ходили слухи, что дело было в соли, которую добывали в наших холмах…

Риган покачал головой.

— Нет. Мне не нужна соль. Просто таков был её приказ.

— Приказ?

— Она сказала, что видит, как твоя семья умрёт.

— И это всё? — Девон с трудом заглушил поднявшуюся было злость.

— Да, — Риган спокойно смотрел на него.

Девон отвернулся.

— Я ненавижу тебя, — сказал он. — Когда следующее предвидение посетит тебя — помни об этом.

— Тогда почему ты не объявил меня изгнанником сейчас?

— Потому что людям нужен вождь. Это всё.

Не дожидаясь ответа, Девон двинулся прочь. Ещё раз поднявшись к себе, взял копьё и направился к выходу за пределы Армы — солнце уже почти заняло своё место по центру небосвода.

Кайден был готов. Он подал сигнал своим воинам разойтись в стороны. Увидев, что Девон пришёл с копьём, он и сам взял в руки копьё.

— До последней капли крови, — сказал он.

Девон рассеянно кивнул. Глазами он пытался отыскать Дею и, когда наконец нашёл, едва заметно кивнул и ей.

Дея кивнула в ответ, хотя в глазах её легко читалось волнение.

Девон обнадёживающе улыбнулся, хотя сам не был уверен ни в чём.

Кайден атаковал первым — Девон едва успел отразить его мощный удар. Он попятился, и когда копьё Кайдена взлетело вверх, понял, что растянул плечо.

Понимание было мгновенным — и так же быстро ушло, потому что Кайден нанёс новый удар — с не меньшей силой, а потом ещё и ещё.

Девон принимал большинство из них на копьё, но дважды острие копья Кайдена вскользь проходилось по его плечу, разрывая одежду.

Время играло против него — непривычное к долгим нагрузкам тело друида быстро уставало, дыхание сбивалось, и пока в лёгких ещё был воздух, Девон запел.

Он начал с песни о деревьях, пускавших корни на каменистых склонах гор. Кайден неуверенно оглянулся на авгура, стоявшего вдали под защитой воинов, но тот лишь пожал плечами, а Кайден потерял драгоценные секунды и получил болезненный удар в плечо.

Это, впрочем, был единственный результат, который Девон увидел перед собой, и в душе его поселился страх — он начинал понимать, что был прав, когда не верил в заклятья и прочую ерунду.

Разозлившись, он испробовал второе заклятье — насылавшее страх на врага. Он пел о демонах, которые под покровом ночи выйдут из–под земли и заберут захватчиков с собой, о мёртвой богине, которая восстанет и защитит свой народ.

И снова ничего не произошло — хотя Кайден и отступил немного назад, но следующего удара не пропустил, приняв на копьё.