Дети Богов

— Уверен? Я могу помочь! Стоит выговориться и сразу станет лучше. — Ответа не последовало. — Если так будет лучше. — Рету разрывало от любопытства и тревоги, но она отчетливо услышала знакомое безразличие в голосе Каро и отступила, понимая, что настаивать бессмысленно. — Коли передумаешь, я всегда готова выслушать и поддержать тебя.

Большая часть будущих Героев происходила из зажиточных семей и владела личными лошадьми — остальным, таким как Фило и Раптиса, государство перед началом обучения выделяло жеребца, за сохранность которого они несли полную ответственность. Разница заключалась в том, что выходцам из бедных семей разрешалось ездить верхом только во время тренировок под присмотром кириоса, вследствие чего в седле они держались куда хуже обеспеченных собратьев, имеющих в разы больше практики.

Рядом с конюшнями становилось все теснее. Приятели подходили к Икаросу, чтобы поздороваться и поделиться эмоциями от вчерашней дуэли, но раздраженный расспросами юноша перестал обращать какое-либо внимание на людей вокруг сразу после второй попытки его приободрить, полностью игнорируя даже приветствия. Каро изводили не только вопросы, но и витающее в атмосфере настроение, которое, под стать его мыслям, громко источало боязнь неизвестности — несмотря на внешнее спокойствие, каждый человек с отметиной на теле уже по несколько раз проверил наличие всех вещей в мешках и удостоверился в том, что уздцы затянуты достаточно хорошо.

Димостэнис вместе с товарищами прибыл верхом на коне минута в минуту.

— Подойдите ближе и послушайте наши дальнейшие действия, — обратился он к подопечным. — Вы поедете вереницей в два ряда. Никакого своеволия, обгонов или отставания от впереди идущей пары. Голова колонны будет состоять из меня, задающего скорость, и двух Героев. Другая троица станет замыкающей, а оставшаяся четверка возьмет ответственность за фланги. Каждые три часа пятиминутные остановки, которыми вы сможете распоряжаться свободно с одним условием — не уходить далеко. Если по пути не возникнет заминок, то к вечеру мы доберемся до нужной таверны. Все ясно?

— Почему мы не воспользуемся городским портом, чтобы добраться до центрального материка? — поинтересовался юноша, в первый тренировочный день наглядно показавший на своем примере, что бывает за неуместное любопытство.

— Поймете чуть позже. — Остэн взял поводья в руки. — На всякий случай попрощайтесь с Триаиной и следуйте за мной.

Икарос смотрел перед собой опустошенными глазами, не замечая прекрасной природы вокруг и едущей рядом Аретусы, периодически пытающейся вывести его на диалог. Не видел он дороги, по которой двигался рысью, и не обращал внимания на регулярные остановки, проведя каждую в седле и упустив все возможности для перекуса и справления нужды. Мысли Каро были направлены на осознание своего прямого родства с Зевсом — ему казалось это столь абсурдным, что на мгновение он даже усомнился в правдивости рассказанного Мелантой. «Нет, она бы так не поступила». Девушка обеспечивала и воспитывала младшего брата наравне с матерью, полностью заменив ее в самое тяжелое для семьи Фило время, наступившее спустя несколько месяцев после смерти Иасона. «Но тогда какая стихия подлинно моя?» Молодой человек всегда считал Посейдона своим истинным Богом, единственным, кто заслуживает называться таковым. Он жил среди народа повелителя морей и всегда являлся его частью, однако сейчас чувствовал отрешение от вчерашних друзей и наставников, ощущая страх перед ними: когда Димостэнис прознает о корнях юноши, его гнев будет страшным. «Сказать правду сейчас и гордо принять заслуженное наказание или надеяться, что после инициации никто не догадается, и избежать казни?»

Ровно в полдень, когда пекущее солнце зависло над головами всадников, отряд съехал с дороги и остановился у речки на привал продолжительностью в час. Димостэнис взял пятерых Героев и вышел с ними в дозор, позволив всем остальным, как следует отдохнуть. Привязав лошадей к стволам деревьев, молодые люди достали из сумок еду и расселись на траве, принявшись набивать желудки и с интересом слушать истории оставшихся кириосов — они повествовали о позитивных вещах своего ремесла, вселяя в молодежь уверенность и снижая градус напряжения. После обеда некоторые юноши, а затем и девушки, разделись догола, не стесняясь публики, и бросились купаться в спасительно прохладной воде, плескаясь и ныряя на дно.

Икарос нашел укромное место в тени густой листвы и присел на узкое бревнышко — здесь голоса собратьев были не такими громкими и не мешали ему размышлять. Медленно, словно опасаясь спугнуть, Аретуса подобралась к любимому, молча села рядом и подставила плечо, чтобы он положил голову. Преисполненный серьезности Каро инстинктивно отпрянул, но занывшее сердце вынудило его обнять девушку и упереться в ее руку, едва не заскулив от печали. Не произнося ни слова, Раптиса заключила дрожащее тело в объятия и просидела так до самого конца привала, наслаждаясь редкими дуновениями прохладного ветра и тихим шуршанием листьев.