Дети Богов

— Хочу помочь. — Каро растерялся всего на долю секунды. — В разведке пара глаз никогда не будет лишней.

— Исключено. Твоя задача заключается в ином — проявишь себя, когда понадобится.

— Я пришел сюда, чтобы стать Героем, а не быть проведенным до самого барьера за ручку! Зачем будили во мне дух воина, если теперь сдерживаете его? Зачем хотели вернуть меня прежнего, если вам требуется бездействие и неприкосновенное послушание? Я добьюсь этого статуса, самостоятельно заслужу получить способности Посейдона!

— Титан выбрал тебя и даровал метку — лучшего судьи не сыскать.

— Вы не знаете, вы не понимаете!

— Икарос, стой! — Димостэнис схватил подопечного за плечо, но тот вывернулся и ринулся в сторону оазиса. — Фило, остановись!

Оказавшись в одиночестве, Каро, наконец, почувствовал долгожданную свободу. Никто не стал преследовать его, устраивая погоню на виду у врага — если юноша совершит глупость, то остальные смогут уйти тихо, без боя. С налипшим к влажному от пота телу и натирающим под доспехами песком, сухой кожей на лице и ноющей поясницей, Икарос жаждал крови войска Зевса. Он должен доказать, что верен своему народу и всегда будет служить ему правдой. Или не должен?

— Это неправильно, почему я обязан сражаться против тебя?

Он вновь засомневался, разрываясь на части от желания убивать и страха оступиться, навсегда лишившись возможности выстроить отношения с настоящим отцом. Каро понимал: либо он сам примет решение, либо это сделают за него, однако выбрать одно из двух все равно не мог. Меланта ошиблась, посчитав, что брату хватит проведенного в пути времени, чтобы разобраться в себе.

— Пусть судьба распорядится сама! — Казалось, еще капля размышлений и будущий Герой окончательно сойдет с ума.

Всего через полчаса ходьбы быстрым шагом вдалеке вырос пестрящий зеленью лес. Элиуд остановил следующих за ним собратьев жестом.

— Смотрим внимательно, уши держим востро и не подставляемся, — напомнил он. — Нас не должны обнаружить.

Малочисленная группа людей стала медленно приближаться к оазису, исправно замирая и прислушиваясь к окружению всем нутром. Следы подошвы на земле, приглушенный крик, блеск металла среди листьев — выдать засаду противника могла любая мелочь, как и малейшая ошибка была способна раскрыть подкрадывающихся к укреплению врага Героев. Они были вынуждены прятаться за редкими кактусами и сухими деревьями, а перебегать между укрытиями им приходилось, согнувшись вдвое и спрятав голову. Доспехи и заметная усталость осложняли подобный способ передвижения, но воины продолжали неустанно подкрадываться к цели, вскоре услыхав пение спрятавшихся в тени птиц.

Прикоснувшись к траве, Икарос непроизвольно улыбнулся. Крупные листья и раскидистые ветви умиротворенно шуршали на ветру, вода изумрудного цвета успокаивающе журчала в водоемах, а пестрые цветы задорно танцевали на фоне менее яркой растительности. Никого, кроме редкой живности, в Острове не водилось. Сражение не начнется, не погибнут друзья и товарищи, не совершится судьбоносного действа. Все пройдет гладко, как и планировалось.

Желтая молния внезапно расчертила чистое небо над пальмами — за ней последовали громкие крики и звон металла.

— Отец? — Фило отступил в страхе.

Далеко позади раздались команды отступать от не менее испуганного Димостэниса, но они оказались заглушены яростным криком, призывающим к атаке.

— Невозможно! — Юноша обернулся и тут же рухнул на колени, не в состоянии удержаться на ногах.

Войско, состоящее из десятков солдат, приближалось, будучи ведомым самим Посейдоном. Прознав про выжидающего в пустыне брата, он спешно собрал свободные силы в столице и прибыл на помощь к Галанису минута в минуту, по пути успешно отразив атаки готовящегося к встрече с меченной молодежью врага. Гость, которого все же стоило дождаться во Вратах.

Икарос наблюдал за бесстрашно бегущими навстречу смерти приятелями, среди которых были Менандр, Кризаор и, конечно, его любовь Аретуса — стоило ему увидеть их со стороны, как на него, наконец, снизошло озарение. Каро должен биться ни за, ни против Богов, не должен мстить за Иасона и даже защищать мать с сестрой. Неотъемлемой и главенствующей частью его жизни всегда являлись люди, что каждый день без исключений проводили рядом с ним по многу часов, изучая военное ремесло и развивая не только навыки обращения с оружием, но и взаимоотношения с будущими собратьями. Он обязан быть рядом с ними, несмотря ни на что, поддерживать их мечом и добрым словом, а при надобности не побояться закрыть от стрелы собственной грудью, зная, что взамен получит ответную услугу. Фило воспрянул духом и теперь по настоящему, в последний раз вознесся над терзавшими его опасениями, сомнениями и незнанием — он обнажил верный клинок.

Аминтас