Дети Богов

Лагерь засуетился: люди стали нагружать себя оружием погибших собратьев, одеждой и освежеванными шкурами, выталкивать уцелевшие лодки в воду и раскладывать в них съедобные припасы из бочки. После боя в их распоряжении осталось всего две шлюпки, и Амин внимательно следил за тем, чтобы вес в них был распределен строго поровну. Он отыскал палку покрепче и вернулся на прежнее место, откуда открывался отличный вид на работу подчиненных, принявшись стругать древесину, чтобы получилась удобная трость.

Смотрящие быстро покончили со сборами и стали рассаживаться в лодки. Аминтас занял место на носу как направляющий, могучий Хейдс сел на весла, захворавший Эрато расположился позади него, а остальные расселись по бокам. Похожую посадку использовали и на второй шлюпке: она позволяла сохранить маневренность на воде и не пойти ко дну на первой же волне. Команда отплыла от берега на совсем небольшое расстояние, в надежде, что их не выбросит обратно на сушу, а морские чудища не заметят скромный отряд. Ликайос не знал точного расстояние до жилища неведомого создания, но предчувствовал, что путь вряд ли займет больше четырех часов.

После ночных событий округа замолчала, вновь погрузившись в нездоровый сон. Лес, ранее казавшийся могучим и неприступным, сейчас имел болезненный, понурый вид, засыхая прямо на глазах. Наблюдая печальную картину, наварху вдруг подумалось, что виной нехарактерному поведению Одиссеуса, Калипсо и остальных солдат, а также атакам обычно страшащихся издать лишний звук монстрам лежит на нем. Разумное нечто намеренно выбрало Амина, заинтересовав его своими способностями при первой встрече, далее заманив на остров и, в конце концов, вынудив наведаться прямо к нему в логово. Существу требовалось воздействовать лишь на лидера, чтобы получить желаемое — нетипичное поведение находящихся поблизости с мужчиной людей и животных было следствием слишком сильного влияния.

Центральный остров, откуда раздавался зов, имел живописные пляжи и преимущественно холмистый рельеф, всего в паре мест плавно переходя в невысокие горы. Подъем обещал быть легким, но долгим, что вполне устраивало измученную команду, уже сполна испробовавшую всю тяжесть лазанья по камням. Подплывая к побережью, лодки едва не перевернулись на высоких волнах, но выдержали страшные удары морской стихии о борта и благополучно доставили воинов к суше. Ступив на землю, Аминтас застыл, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Вы правда чувствуете его присутствие столь отчетливо? — Хейдс говорил тихо, чтобы остальные не смогли узнать, о чем они говорят. — Вы уверены, что это происходит наяву? Не является ли слышимый исключительно вами голос последствиями ушиба головы после падения? Там, на вершине, мы все были охвачены страхом, однако сейчас вокруг витают лишь отголоски тех ужасных эмоций.

— Не поддавайся сомнениям. — Наварх даже не повернул головы. — Это не галлюцинации и не выдача желаемого за действительное. Я знаю, почему выбор пал на меня.

— Тем не менее вы не можете сказать, что случится дальше. Вдруг впереди нам уготована участь похуже смерти? Не лучше ли достойно принять погибель, чем бежать от нее?

— Нет. — Амин был непреклонен.

— Тогда вам не следует спускаться в убежище подземного существа в подобном состоянии. Мы самостоятельно справимся с таящимися внутри испытаниями, если таковые встретятся.

— Вести войско это моя обязанность перед собой, командой и государством. Лидер не достоин называться таковым, если в трудную минуту бросает собственных людей на произвол судьбы. Мы либо вернемся домой, либо умрем, но так или иначе сделаем это вместе.

Мужчина с поднятыми от влажности вверх длинными черными волосами, толстыми резко восходящими бровями, вечной ухмылкой и всегда хитрыми глазами сейчас выглядел непривычно потерянным. Он нервно сжимал правой рукой в красной перчатке меч с металлическим навершием в виде человеческого черепа, — единственным дозволенным украшением и одновременно амулетом Хейдса, — пытаясь совладать с охватившим его волнением.

— Я буду приглядывать за вами, чтобы не случилось беды.

Ликайос благодарно кивнул и двинулся вперед, наконец, определившись с маршрутом.