Дети Богов

– Не раньше, чем через три месяца, Анакс.

– Это хороший вариант, Сол. Рискованный, но хороший. Отправь птицу в Раскол и приготовься временно взять бразды правления в свои руки. Завтра, перед отбытием, я пошлю за тобой человека. На этом собрание окончено.

По неровному каменному полу заскрипели отодвигаемые клисмосы, и члены Совета стали спешно покидать лесху. Отворившаяся дверь впустила внутрь ослепляющие лучи утреннего солнца и освежающий поток прохладного ветра, от которого языки пламени в стенах заиграли с удвоенной силой.

– Анакс, у меня имеется еще одна новость, – остановил поднявшегося Ареса Солон. – За закрытыми дверьми.

Намеревавшийся успеть решить все насущные дела до завтрашнего восхода Бог присел обратно.

– Докладывай скорее.

– Вы приняли окончательное решение по Николаосу? – спросил старик после того, как они с покровителем остались вдвоем. – Вы его, наконец, замените?

– Не забывай, с кем говоришь!

– Приношу извинения, Анакс, но чем дольше вы будете тянуть с решением, тем больше людей потеряете. Из-за Николаоса мы топчемся на месте уже несколько лет, а вы только и грозитесь выгнать его из Совета, не предпринимая никаких волевых решений.

– Мы обсуждали это – Николу некем заменить. Он горяч головой, но никто из нынешних стратегов не способен обойти его по опыту ведения боевых действий.

– Весь последний опыт Николаоса заключается в неудачных набегах. Раньше он мог руководить атаками и контролировать логистику на фронте, спору нет, но его разум помутился и уже давно перестал быть таким же острым, как в молодости.

– Я повторяться не собираюсь, – разозлился Арес. – Это все, ради чего ты меня задержал?

– Есть еще одно письмо. – Солон вновь достал пергамент из-за пазухи. – На этот раз от Прометея.

– От Прометея? – Бога войны редко можно было увидеть настолько растерянным. – Последний раз он связывался со мной больше века назад.

– Титан предупреждает нас об опасности, но не раскрывает подробностей.

– И впервые не просит солдат, – с любопытством читая письмо, вслух размышлял Олимпиец. – Старик задумал что-то неладное.

– Вы полагаете, это ловушка?

– Уловка. Прометею нужно заманить нас на свои острова.

– Но он зовет феорию – от нее не будет проку.

– У моего собрата очень длинный язык. Он обведет присланных людей вокруг пальца, и они станут молить меня отправить войска Титану, покуда государство не пало от таинственного зла. Прометей, каким бы слабым и беззащитным не казался, очень умен и хитер. Я не раз убеждался в этом.

Нарастающее чувство тревоги разрывало Сола изнутри – оно не позволило ему согласиться с решением покровителя.

– Я не сомневаюсь в вашей рассудительности, Анакс, но вдруг вы не правы? Что нам стоит рискнуть и дать согласие на просьбу Прометея.

– Лишних переживаний. За прошедшие тысячелетия в Гаиа не было обнаружено ни единого монстра, который мог бы угрожать нашему существованию. В этом письме нет ни слова правды.

– Я настаиваю. – Солон был готов переубеждать Ареса любыми способами. – Оставьте мне разобраться с Титаном, и это не станет вашей головной болью.

– Ты прекрасный советник, однако ничего не смыслишь в связях с Богами. Сейчас у меня нет нужды в поддержке принятого решения.

– Ваш богатый опыт мог стать пеленой, сквозь которую вы не видите очевидных для смертных вещей. Завтра вы покинете столицу на продолжительный срок, а вернувшись, получите от меня короткую сводку новостей о проделанной работе.

– Нет, Сол – это не наша забота.

– Но может стать ею. Проблему нужно рубить на корню.

– Откуда взялось такое рвение к помощи Золотым Островам?

– Я предчувствую, что нам необходимо в этом разобраться.

– Люди. – Арес недовольно посмотрел на советника. – Сколько бы лет вы не жили, а искоренить свой главный изъян все не можете – мораль не чужда и тебе.

– Поступим так. – Олимпиец поднялся и подошел к выходу. – Коль твое стремление убедиться в моей правоте столь велико, то поезжай в сети Прометея самолично.

– Но кто тогда возьмет на себя неподъемный груз ответственности за государство? – дался диву Солон.

– Вот и поразмысли перед сном, есть ли у нас на примете еще один способный справиться со столь непростой задачей человек.

Арес покинул лесху, оставив старика в помещении наедине с его неоднозначными мыслями о противоречивом решении анакса.

Солон шел по акрополю в задумчивости, бесцельно проходя мимо роскошных аттиков28 и минуя просторные террасы с изящными балюстрадами29. Он пытался осознать причину столь абсурдного решения Бога уже треть часа, однако пришел только к одному логичному умозаключению – Арес не верит, что известный своей непомерной ответственностью старик совершит столь невообразимую глупость, приняв предложение Олимпийца. «В этом он прав. Я никогда не поставлю себя или кого-то другого выше государственных интересов».