Дети Богов

Будущий Герой ступил на придворцовую площадь с восхищением в глазах и распирающим его изнутри чувством гордости. Впервые он видел дом Посейдона так близко, что мог прикоснуться к его блистающим на солнце стенам и рассмотреть в подробностях все изображенные на воротах узоры. Белоснежный и нежно-розовый мрамор украшался лазурным цветом, подчеркивающим своей броскостью антефиксы35 вдоль крыши и широкие окна галерей; за аккуратно высаженными вдоль дворца растениями следило множество слуг, которые ежедневно подрезали и поливали радующие глаз цветы и кустарники; меж зеленью располагались начищенные до бела фонтаны и демонстрирующие всю красоту нагих человеческих тел скульптуры.

В самом центре площади известнейшие скульпторы Триаины установили цветную статую Посейдона с длинными мокрыми волосами на голове и лице и его излюбленным Трезубцем в руках. Стремясь показать все могущество и изящество тела Бога, они оставили в его области паха покоящуюся ткань, а торс и конечности полностью оголили, явив всем гостям дворца идеальную мужскую фигуру: обладающую широкими плечами и грудью, большими руками, с выпирающими вдоль всего предплечья венами, и сильными ногами, состоящими из сплошных мышц. Сегодня Икаросу представится возможность сравнить сооруженное людьми искусство и Посейдона во плоти.

Большинство собратьев Каро и учеников других кириосов36 уже было в сборе и ожидало начала торжественного процесса, сидя на скамьях. Юноша миновал маленькие, разделенные каменными дорожками лужайки с журчащей водой в фонтанчиках-колоколах на них и поприветствовал товарищей.

– Трусишь, Каро? – без смеха спросил Кризаор, самый крепкий из подопечных Окиноса.

– Я волнуюсь до дрожи, но готов к долгожданной встрече, – признался он.

– А вдруг Посейдон отвергнет кого-то из нас?! – встревоженно воскликнул побритый налысо Пилип.

– Успокойтесь. – Менандр, самый зрелый мужчина из их коллектива, положил руки на плечи собратьев. – Отрекитесь от подобных эмоций. Мы с вами будущие Герои. Мы те, кто встанет на защиту нашего народа и кто будет символом его безопасности. Еще вчера можно было позволить себе страх, но с сегодняшнего дня необходимо соответствовать статусу – люди должны видеть в нас силу, которая сокрушит любого врага, и крепкую опору, на которую всегда можно положиться. Тем более не стоит бояться своего Бога – духовного отца и покровителя.

Коротко обсудив с приятелями предстоящие события, – постановку метки, путь до Священной пустыни и инициацию, – Икарос отошел от толпящихся людей в сторону и стал высматривать худенькую фигуру с выгоревшими светлыми волосами по плечи. Повернувшись вокруг своей оси несколько раз, он, наконец, заметил компанию девушек, однако Реты среди них не было.

– Мой Герой! – Аретуса вновь подобралась к юноше сзади и набросилась на него. Ловко избежав потянувшихся к ней рук, она спрыгнула на известняк и улыбнулась во все тридцать два зуба. – Придумал, что скажешь Посейдону, когда предстанешь перед ним?

– Надо будет что-то говорить? – растерялся Каро.

– А ты собрался молчать? Не представишься, не выразишь свое уважение? Это же Бог! Ему нужно кланяться и воздавать почести!

Громкий басистый голос со стороны дворца подозвал будущих Героев к себе.

– Верно. Пусть сегодня на нас снизойдет милость Кайроса.

– Лучше бы его добродушия хватило на месяц.

У двухстворчатых ворот стоял действующий Герой – эталон воина и прославленный стратег армии Посейдона. Мужчина ростом шесть футов, с внушительным телосложением, одетый в стальную кирасу и длинную хламиду37, казался гигантом по сравнению с еще зелеными юнцами и девушками в тонких хитонах. Собранные в хвост черные волосы и густая борода придавали ему солидности, а два глубоких шрама на лице и оторванная мочка уха внушали страх.

– Мое имя Димостэнис Галанис. Мы познакомимся ближе чуть позже, после того, как каждый из вас получит заслуженную награду, а перед этим мне стоит рассказать об этикете в тронном зале, чтобы избежать неловкостей. Когда ворота откроются, заходите по очереди, одной вереницей. Внутри следует встать чуть поодаль от Посейдона, полукругом так, чтобы всем хватило места. Не разговаривайте и не перешептывайтесь – вы получите право высказаться, когда подойдет ваш черед. После вступительной речи начнется обряд. Первым пойдет тот, что окажется с правого края, вторым будет его сосед по левую руку – повторяйте вплоть до последнего человека. Уже будучи перед Олимпийцем, необходимо поклониться и произнести «мой Владыка», после чего разрешается вольность – скажите ему все, что крутится на уме, но не задерживайте остальных. Затем укажите место, где хотите иметь отметину и предоставьте Богу творить. На этом конец – необходимо вернуться на исходную позицию.

– Насколько это болезненно? – раздался тонкий и одновременно хриплый голос с первых рядов – Каро не смог определить пол говорящего.

– Если в вас до сих пор жива неуверенность, то это лучшее время уйти. – Димостэнис был суров. – Остальных прошу внутрь.