Дети Брагги

Сокровище свеев, кольцо Свиагрис, Свейская Свинья, наследие Финна. Стоит ли цепляться за то, что свое уже отслужило? С усмешкой Жердинка швыряет кольцо - прямо под копыта Прыткого, гнедого коня свейского конунга, коня, что всех резвее. Молниеносным движением нагнулся Альдис, копье опустил, ловя ускользнувшую было драгоценность. И видя униженным скрягу, смеется Жердинка: "Заставил я свиньей согнуться самого могучего из свеев!"

- Таблички... - пробормотал сквозь стиснутые зубы Грим. - Разбей таблички.

- Как можно?

- Свиньей согнуть самого могучего...

- Что с тобой? Ты, верно, бредишь, Грим!

- "Свиньей согнуться самого могучего из свеев", - так сказал в долине Фюри конунг Хрольв по прозванию Жердинка, - ответил за Грима Варша.

- Разломай таблички, - снова пробормотал в полузабытьи Квельдульв. - Они нужны ему, пусть он их и получит.

- Но... но...

- В... каждой... руне...

Грим задыхался, даже на легкой рыси утомленной лошади его мотало в седле из стороны в сторону. Скагги подумал было, уж не привязать ли его к седлу. Как он еще держится?

- Вспомни, чему тебя учили... В каждой руне своя магия... - Голос Грима доносился .будто из дальнего далека. - Хотя бы часть разломай. Я скажу тебе, что дальше.

Скагги мучительно жаль было таблиц - последнее, что осталось у него от наставника, кроме страшных снов и воспоминаний, но он рад был, что Грим хотя бы ненадолго пришел в себя, пусть и требует чего-то совершенно невозможного. А вдруг он прав, и это единственный оставшийся им способ сбить со следа погоню?

- Разбросать отдельные знаки надписи, это ведь как выкладывать руны при гадании, да? - жадно спросил Скагги, купаясь в сияющей славе внезапно охватившей его догадки. - Да?

Но Грим его не услышал.

Где-то за завесой боли раздавались голоса. Наплывали, бормотали, говорили...

- Способность к рунной волшбе, способность призвать к себе дар Всеотца твоя по наследству, и пора признаться в этом самому себе.

Отставив в сторону кружку с разогретым пивом, Эгиль отошел к очагу, чтобы протянуть к огню изуродованные загадочным недугом руки... Грим покачнулся в седле. Каждая косточка в его теле болела так, что хотелось выть. Всю левую половину головы жгло огнем, неустанно, и против воли он зажал глазницу рукой, пытаясь выдавить эту боль, но та не уходила.

- Взгляни на меня, я слаб как младенец или немощный старик. - Голос и тон человека, взглянувшего недугу в лицо и пытающегося выжать, что возможно, из неизбежного.

- Тебе всего лишь сорок пять. Едва ли кто назовет тебя стариком, невзирая на то, что сотворила с тобой чужая волшба. И что-то я сомневаюсь, что в ближайшее время ты собираешься помирать. Дай мне еще немного времени...

- Нет, - мягко возразил Эгиль. - Не могу. Взгляни на меня еще раз, Грим, и не мели чепухи. Волшба и рана тянут из меня жизнь, и на сколько бы лет я себя ни чувствовал, невозможно все время прятаться от истины. - Он поднял, так чтобы опали вниз широкие рукава, искалеченные руки. - Вот это ты видишь? И с каждым днем становится все хуже. То же самое с коленями, со спиной, с плечами. Калека - не лучший глава Круга.

- Ты не можешь отречься от старшинства!

Учитывая отцову гордость, такое казалось немыслимым.

- Едва ли дело в отречении, - спокойно отозвался скальд Всеотца.

- Похоже, мне осталось не так много времени, как хотелось бы тебе думать. А я считаю необходимым упрочить преемственность. В конце концов это забота и о поэзии тоже.

Грим бросил на отца угрюмый взгляд.

- Ты играешь на мне, как... как Сегни на своей харпе. То одну струну дернешь, то другую, и вот уж слышен нужный звук. Сейчас ты приплел сюда "мед", зная, что на это я клюну скорее всего.

- Так сделай это. - На какое-то мгновение в глазах Эгиля мелькнула тень улыбки. - И висы, и гальдары - это тоже часть наследия Брагги, и эта часть, думаю, не покажется тебе слишком уж обременительной.

Но Грим отказывался смириться с потерей свободы от заклятий.

Он пробормотал вслух:

- Я бы лучше подождал. Недолго. Пару месяцев... - Грим накренился в седле, безотчетно попытался обрести равновесие и почти упал на шею коня. - Ничто, ничто не мешает вам с дедом дать мне немного времени. И остальным из Круга тоже нужен какой-то срок, чтобы свыкнуться с одним только моим пребыванием в Фюркате.

- Не сомневаюсь в этом. - В голосе Эгиля появились даже нотки сочувствия. - Я не прошу тебя порвать со всей твоей прежней жизнью. Но искусство рун требует всего скальда целиком, и тебе придется принести эту жертву.

- Но почему я...

- Потому что ты мой сын, - мягко возразил скальд Одина. - Кроме того, у меня есть на то еще одна причина. - Он повернулся спиной к очагу. - У детей Брагги есть руны, есть земля, которые требуют неустанной заботы.

...Его вновь колотило ознобом, он исходил потом, в седле корчился от боли. Снова собирал всю свою волю, чтобы ответить отцу:

- Я не могу ничего обещать, отец.

- Я делаю это не ради тебя, - почти грубо отрезал Эгиль. Отстраненность служения, мудрости, болезни, внезапно сменились заботой и беспокойством. - Я делаю это ради Круга и Йотланда.