Дети драконов

Порой Айне казалось, что она должна все бросить, забыть про то, как правильно, и отдать распоряжение немедленно подготовить карету. Пусть медленно, но они бы двинулись туда, куда так рвалось сердце Шуны... И та бы перестала плакать и вздрагивать от каждого шороха, снова бы стала той бесстрашной насмешливой девчонкой, которая когда-то отваживалась на самые безумные фокусы. Пару раз Айна даже попыталась сказать об этом Фарру, но тот вовсе не воспринял ее жалобы всерьез. Какие могут быть кареты? Какие попытки угнаться? Сидите мол, тихо себе дома и дайте мужчинам быстро сделать свое дело... Это почему-то казалось обидным, но, с другой стороны, Фарр, конечно был прав – пока карета доползет до Эймурдина, двое быстрых всадников уже успеют сделать все свои дела и отправиться в обратный путь.

Вот только разум разумом, а сердце с трудом выдерживало, когда Шуна начинала плакать...

– Лиан тоже не дурачок, – сказала Айна, заранее понимая всю тщетность попыток найти нужные слова. Писать у нее получалось гораздо лучше, чем говорить что-то вслух. – И он любит тебя. Ты ведь знаешь это. Хватит уже думать о плохом. Никогда в жизни Ива не сможет завладеть его умом и сердцем, просто потому что она глупая и некрасивая, как голубиный птенец. Лиан на такое не позарится даже с пьяных глаз!

Айна надеялась, что подруга рассмеется ее шутке, но та по-прежнему сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них носом.

– Скажи мне, что он вернется... – вот и все, что Шуна сумела выдавить из себя. – Пожалуйста...

– Конечно вернется! – Айна чуть не подавилась вдохом. – Разве может быть иначе? Они просто выковырнут эту змеюшку из ее норы и привезут сюда. И все будет хорошо.

Она хотела добавить еще что-нибудь ободряющее, но услышала нежный звон колокольчика, возвещающий о появлении кого-то у дверей в Королевские покои.

– Извини, – Айна поцеловала Шуну в макушку. – Я посмотрю, в чем дело.

Обычно никто не беспокоил принцессу без особого повода...

На ее негромкое взволнованное «Войдите!» в дверях показался слуга Патрика. Отвесив глубокий поклон, он произнес:

– Ваше Высочество, доспехи для мальчика готовы.

2

– Ох! – Айна не сдержала радостного возгласа и разом забыла обо всех скверных мыслях. – Да неужто! Когда примерка, Хэли?!

Слуга позволил себе скромную улыбку.

– Он уже надевает их, Ваше Высочество.

Комната юного мага была совсем недалеко, но, Айне казалось, что она бежала туда целую вечность. И все равно немножечко опоздала: едва открыв дверь, увидела, что Вереск... стоит.

Неуверенно, смешно растопырив руки, он удерживался на своих ногах, закованных в сложную конструкцию из металлических пластин и ремней. Лицо у мальчишки было изумленным и восторженным. Он изо всех сил пытался не потерять равновесие, а Патрик осторожно придерживал его за бока.

– Не спеши... Тихо... Вот так. Видишь, все получается. Я ведь говорил тебе, что все получится... – увидев Айну, он весело подмигнул ей и снова обратился к Вереску: – Поначалу, конечно, будет трудно. Думаю, тебе понадобится немало времени, чтобы освоиться, но ты справишься. А теперь посмотри на меня. Вот так... Смотри, малыш, я тебя отпускаю.

Он и в самом деле медленно отвел руки, позволяя Вереску в полной мере ощутить вес своего тело и надежность конструкции, которая это тело держала.

– Ба... – выдохнула Шуна еле слышно. Она стояла у Айны за спиной и выглядывала из-за ее плеча. – С ума сойти! Так можно?

«Можно, – подумала Айна. – Это же Патрик... Он все может».

И улыбнулась Вереску, который все еще пытался осмыслить до конца происходящее – пытался и, похоже, не мог... Но в его глазах светилось столько радости, что казалось, эта радость наполняет собой всю комнату, весь дворец.

Патрик поднял с пола парочку длинных крепких палок из дерева и вложил их в руки мальчишке.

– Опирайся на них. И давай уже... попробуй. Просто представь себе, что ты идешь. Как раньше. Ну!

Медленно, очень медленно Вереск выставил вперед обе палки, навалился на них и замер, закрыл глаза. Айне уже показалось, что он так и не отважится, не сможет, но вот мальчик поднял голову и она увидела, как его взгляд уходит куда-то в бесконечность... а потом металлические пластины шевельнулись, и правая нога Вереска оторвалась от пола. Всего несколько мгновений, смешное расстояние в пару пальцев – но он сделал это.

Сделал шаг вперед.

И еще один.

– Вот и славно, – Патрик поймал его, не давая свалиться. – Вот и молодец. Начало положено. Теперь уж точно все будет хорошо, все получится.

Идея поставить Вереска на ноги принадлежала дяде Фарра. Именно он после очередного разговора с мальчишкой принял решение, что тот должен ходить. Целую ночь сидел с пером и чернилами, а получившийся рисунок отнес в Красную Башню. Там же нашелся человек с умной головой, который сумел превратить кривоватую картинку в стройный чертеж, вполне пригодный для работы. Оставалось только найти мастера, способного воплотить идею в жизнь.