Дети драконов

Ливень хлынул как раз в тот момент, когда лес начал редеть, предвещая, что дорога скоро выйдет к бесконечным полям, отделяющим эти земли от Таронских гор. Едва сплошная стена воды отрезала нас от окружающего мира, стало ясно, что дальше ехать все равно не получится, как бы мы того ни хотели – в считанные мгновения тропу под ногами развезло до состояния каши, а что лежит впереди, мы не смогли бы рассмотреть, даже будь у нас по четыре глаза. В этот момент я даже пожалел, что выбрал короткий путь через лес, а не широкий утоптанный главный тракт... Оставалось только выругаться и покинуть седло в поисках хотя бы призрачного укрытия под ветвями деревьев. И, поскольку Лиан все еще молчал, ругался я за двоих, проклиная дождь, грязь и нашу весьма сомнительную удачу.

Успокаивая своего недовольного жеребца, я почти физически ощущал, как бесценные минуты и часы утекают водой сквозь пальцы.

Дождь лил с такой силой, что не прошло и пары минут, как мы оба оказались мокры до последней нитки. Вскоре над нашими головами сверкнула яркая молния, и, в ожидании грома, Лиан заранее начал похлопывать свою кобылу по шее, давая ей понять, что все хорошо. Впрочем, та все равно едва не встала на дыбы, когда яростный рык грозы обрушился на нас с неба вместе с потоками ливня. Пугливая скотина... зато выносливая и быстрая, как ветер.

Мой конь тоже тревожно прядал ушами. Судя по его виду, он вовсе не хотел бы никуда больше идти.

Я никогда особо не верил в нелепые бабкины приметы и поверья, но тут невольно задумался, уж не знак ли это нам от высших сил – не стоит ли по какой-то причине придержать поводья и не гнать лошадей так отчаянно вперед?

Как знать, что ждет нас там, за покатыми, как волны полями...

По правде говоря, я уже начал сомневаться, что мы обернемся домой в три недели, как обещал Айне и отцу.

Интуиция. Клятые демоны, она никогда не обманывала меня...

9

Дождь лупил нас по плечам, головам, спинам... Не спасали ни деревья, ни плащи. Шум стоял такой, что за ним не было слышно ничего, кроме раскатов грома. Лиан все обнимал свою кобылу, успокаивая ее не голосом, но силой своего дара. Сам он словно не замечал потоков холодной воды, грохота, ослепительных вспышек в небе. В какой-то миг я понял, что он не слышит и не чувствует вообще ничего, падая в бесконечную пустоту какой-то застарелой тоски. Там было что-то про одиночество и отверженность, непригодность этому миру. Что-то про дыру внутри, которую ничем нельзя заткнуть до конца.

Дождь стирал все звуки. Он заглушил бы любые слова. Но мне и не нужно было говорить вслух.

«Дело не в тебе, Эли, – я подошел и встал рядом. Хотел взять его за плечо, но почувствовал, что это будет лишним. – На твоем месте я не сумел бы поступить иначе. Не надо думать, будто все вертится только вокруг одного глупого мальчишки. Поверь, мне есть на кого злиться и кроме тебя».

Он усмехнулся криво, не пытаясь оторваться от лошадиной шеи. Эту гримасу я скорее почувствовал, чем увидел.

«Да мне плевать, на кого ты злишься, Высочество. Можно подумать, твое мнение что-то значит. Вокруг тебя одного мир тоже не вертится...»

Очередной раскат грома сотряс землю.

«Ли, посмотри-ка на меня».

Молчание в ответ.

«Посмотри!» – я не выдержал и рывком развернул его лицом к себе. Плевать что там будет с лошадью! Плевать, что подумает он сам.

Я не узнавал своего наатха. Вот это было действительно скверно.

Гнев покинул меня так же стремительно, как до этого явился. Он уступил место страху.

«Ли, тебе нельзя в Эймурдин, – я понял это со всей отчетливостью, со всей неотвратимостью и отчаянием. – Ты у ж е нахлебался этой отравы!»

Он поднял на меня полные сумрака глаза, глаза человека, который давно все понял, понял гораздо раньше меня, но почему-то принял решение делать именно так, а не иначе.

«Знаю, – в его словах было столько горечи и тоски, что у меня самого внутри все скрутило так, словно это я сам нажрался отравы. – Таков мой путь, братец. Я его не выбирал. Этот выбор был сделан за несколько поколений до меня... Но я могу закончить его. Оборвать наконец эту нить, чтобы она не вплелась в судьбу моего сына. Чтобы он родился по-настоящему свободным...»

Еще один раскат грома. И за мгновение до этого – яркая вспышка, осветившая бледное лицо Лиана, залитое водой. Почему-то мне казалось, что это не только дождь прочертил мокрые полосы на его щеках. Глупость, конечно...

«Я не дам тебе сгинуть там».

Его губы дернулись, пытаясь сложиться в усмешку.

«Можно подумать, от тебя что-то зависит...»

«Можно, Ли».

«Ну, попытайся, – теперь он в самом деле усмехался, ни на миг не веря в то, что я на самом деле могу как-то изменить плетение нитей судьбы. – Но, пожалуйста, не отговаривай меня ехать в Эймурдин. Я знаю, мое место там. Он... он зовет меня».

«Красная Башня тоже тебя звала, и чем все кончилось...»

«Это другое. Я знаю. Совсем другое. Эймурдин зовет меня моим собственным голосом. Там осталось что-то важное. Что-то из нашего прошлого. Какой-то ключевой осколок, недоделанное дело. Там все началось, там же должно и закончиться».