Дети драконов

– Но... – от пережитого потрясения Лиан едва мог говорить. – Я не думал, что это существует наяву! – он пристально вгляделся в россыпь крошечных светящихся цветов, которые покрывали здесь все.

В только потом понял, что цветы – не главное...

Он увидел дерево.

Нет, не просто дерево...

Д р е в о.

Огромное и узловатое, оно имело живые формы, но на ощупь оказалось каменным. Древо уходило корнями в сердце земли, а ветвями – в бескрайнюю высь пещеры. И у подножия его, врастая в нерушимую плоть, стоял еще один трон. Он был намного меньше тех, что остались в гулкой зале наверху, зато поверхность его целиком покрывала искуснейшая резьба, которая складывалась в невиданные узоры и письмена.

Медленно, как во сне, Лиан провел рукой по стволу, коснулся спинки трона.

Он понял теперь.

Это место было подобно храму в степи. Такое же величественное, древнее, мудрое... Оно знало все... Оно все помнило. И зов его в самом деле был настойчивым и непреодолимым.

– Садись, – сказала Ива. – Послушай. Тебе понравится...

Она погасила факел, воткнув его в землю, и пещера наполнилась ровным сиянием цветов.

Лиан вдохнул поглубже и опустился на каменный трон.

9

В первые несколько минут ничего не происходило.

Он просто сидел, опустив веки, откинувшись на удобную гнутую спинку, словно повторяющую форму человеческого хребта, дышал глубоко и ровно. Ива стояла рядом и ждала. Лицо ее было напряженным, руки нервно стискивали подол рубахи.

Но потом все изменилось.

Глаза Лиана широко распахнулись, а тело вытянулось в струну, как будто его пронзила острая нестерпимая боль...

– Нет... – выдохнул он со стоном, и Ива в страхе закусила губу.

Это было совсем не то, чего она ждала.

Впрочем, через пару мгновений Лиан мучительно выдохнул и снова обмяк на троне. Голова его запрокинулась, а ресницы сомкнулись.

– Сполох? – Ива осторожно тронула его за плечо. – Эй?.. Ты чего?.. – в голосе ее звучал страх. Страх ребенка, который сделал что-то не так и теперь его ждет жестокое наказание. – Лиан?!

Но он не слышал ее.

Он был далеко.

Очень далеко.

Ива снова и снова пыталась дозваться – сердитыми криками, мольбой, прикосновением... Тщетно. Лицо ее сморщилось как от плача, но ни одной слезинки так и не выкатилось из глаз. Вместо этого она вцепилась зубами в свою ладонь. Не до крови, но очень, очень сильно.

Время тянулось бесконечно.

Лиан оставался недвижим. И недостижим.

В конце концов Ива решилась – ухватила его за отвороты некогда белой, но уже порядком посеревшей рубахи и стащила вниз. Это взрослое тело было слишком большим для ее детских рук, пусть и сильных, привычных к тяжести. Удержать Лиана она не смогла, однако тот не ощутил боли от удара о землю – он все равно оставался без сознания.

– Хватит уже! – крикнула Ива в дышащее мерцающее пространство пещеры, и в ответ на ее отчаянный возглас с кроны дерева осыпались сразу несколько маленьких светящихся цветов – как будто кто-то со всей силы тряхнул каменные ветки, увитые темно-зелеными живыми стеблями. Лепестки и медленно опустились на распростертого под деревом человека, и веки Лиана дрогнули.

– Ммм... – невнятно промычал он и осторожно сел, придерживая руками голову. Потом долго моргал, смотрел на светящиеся стены пещеры, пытался свести глаза в кучу и понять, где оказался. Наконец вспомнил и пробормотал еле слышно: – Ива... отведи меня назад, пожалуйста. На сегодня мне хватило... всего. Лучше бы я сразу лег спать. Теперь, боюсь, не доползу до твоей крысиной норы...

– Доползешь, – Ива хмуро пошарила в поясном кармане и извлекла из него маленький стеклянный пузырек. Вытащив зубами пробку, она взяла Лиана за руку и стряхнула ему на ладонь несколько густых темно-зеленых капель. – Слизни это. Сразу сил прибавится.

Он молча кивнул и сделал как было велено. Скривился. Даже дышать перестал на несколько мгновений, но потом сверкнул разом ожившими глазами и, отыскав факел, воспламенил его одним легким красивым движением пальцев.

По дороге назад Лиан ничего не говорил. А Ива не спрашивала. Долгое время он шел впереди и сам нес факел, но в какой-то момент стало очевидно, что действие зелья подходит к концу – пылающая палка в его руке все чаще стала подрагивать, а шаги замедлились. Тогда Ива забрала факел и снова взяла своего спутника за руку. А потом и под локоть.

– Мне кажется, я попал в какое-то кольцо... – пробормотал Лиан, когда они проходили заброшенную залу со стеной, целиком завешанной гобеленами. – Все уже было... Все это уже было.

Голос его звучал тихо и отрешенно.

Когда они наконец добрались до обжитой комнаты, где все еще тлели в камине остатки дров, Лиан уже не видел перед собой ничего, кроме алькова с кроватью. Он упал в нее, не раздеваясь даже не сняв сапог – ничком, наискосок от заднего края к изголовью. И уснул в тот же миг, как только голова коснулась тюфяка, прикрытого вместо простыней уютным цветастым покрывалом.

Ива долго сидела рядом с ним.