Дети Гамельна. Ярчуки

— Так чего ж ты совался? Это такие люди, что вовсе и не люди. Оторвут голову и не вспомнят.

— Кого учишь?! — дернул усиками кобельер. — Подлый народец эти сердюки, таких как не уважить по истинному достоинству?

— Ишь ты! И как же ты уважил? В горилку нахарькал или еще как?

— Юродствуй, казаче, юродствуй, — высокомерно усмехнулся гишпанец и пристроил подкову иным прохладным краем. — Тут пана Анча запомнят. Надолго запомнят, чтоб у них нынче стручки поотмерзали!

Об отмерзании Хома уточнять не стал — и так видно: в большой обиде кобельер. Да и иной вопрос на языке вертелся.

— А что с Хеленкой-то нашей? — осторожно намекнул новый кучер.

— Так смазали дело мадерой. Лащ куртуазность рассыпает, намеки на женитьбу шлёт. Сирота под лыцарской опекой непременно должна состоять. Сейчас мадеру долакают и уволочёт в светлицу аки ягнёнка на закланье, — Анчес хихикнул. — Для обсуждений свадьбы там уж перины готовы.

— И чего зубоскалишь? — сумрачно спросил Хома, расчёсывая гриву Гнедку. — Какая ни есть, а всё ж сирота. Скверно выходит.

— С Хеленкой и скверно? — изумился мерзопакостный гишпанец. — Да за её нежнейшие лобзанья любой ясновельможный хрыч руку отдаст, ногу, да. Ей-е, глупые вы люди! Лёгкой смерти не ищете.

— Это она что ж, с молотом на перины залезет? — ужаснулся Хома, пропуская мимо ушей неуместный намек на «глупых людей».

— Да она и без железа десятерых таких, как худосочный Лащ, досуха выжмыхает, — ухмыльнулся Анч и спохватился: — Что ты мне зубы заговариваешь?! Я ж по делу, хозяйка наказала тебе пулею лететь в кузню. Вот, бери деньги и слухай внимательно…

Хома выслушал, почесал затылок и предположил:

— Наша чертова баба тож мадеры крепко хлебнула? Или всухую последний ум порастратила? Это на что мы червонцы станем тратить? И вовсе уже…

Тут трезвомыслящего казака, а заодно и остроумного гишпанца скрутило. Не то, чтобы надолго, но крепко и убедительно…

… Хома кое-как поднялся с пахучей соломы, привалился к боку Гнедка, пытался перевести дух. Анчес тоже встал, ощупал своё подбрюшье и молча протянул деньги.

— Так-то оно так, — отдуваясь и пересчитывая золотые, пробормотал Хома. — Можно было бы и словами сказать — не особо мы и глупы. Но что мне кузнецу-то говорить? За полную дурость заказ примет.

— С чего вдруг дурость? Верное средство против нечисти — так и скажешь. Вот ты тут кобылам хвосты крутишь, а половина Пришеба с утра в церквях толпится. Ночью вовкулаки в две хаты залезли, хозяев пожрали. Жуткий случай.

— Эге, так от вовкулак вроде бы серебро требуется, — начал осознавать Хома.

— Ты беги, да делай, что приказано, — посоветовал гишпанец. — А то так скрутит, что тут оба и усеримся. А мне в шинок нужно, а то вовсе забалуют.

Хитрозадый Анчес улизнул, а Хома начал поспешно искать шапку — совет не медлить был верный. Ведьма в тонкости вдаваться не станет, может и до смерти прижать…

***

Во дворе Хома всё ж не выдержал — глянул в окошко шинка. За отдельным столом сидел пан Лащ, раздувал усы да шептал что-то красавице Хеленке в розовое ушко — та, как обычно, скромно молчала, лишь ресницами длиннючими играла. Почти невидимая затаилась в углу ведьма. Зато за большим общим столом было на диво весело: метали кости лихие вояки, да с этаким азартом, что даже чудно видеть. Вертелся за их спинами Анчес, кивал игрокам приветливо, подзуживал. Э, чёрт знает что, а не шинок!

Хома с торбой за плечом спешно шагал по улочке и тискал в ладони увесистые червонцы. А ведь истинное богатство в кулаке. Запросто хату купить можно. С садочком. К примеру, где-нибудь в Лозовой, э? А отчего ж не купить и не образумиться казаку? Очень даже правильное дело. Вот как задать стрекача по улице — она, как по счастью, опустела…

Тут в груди что-то удушливо двинулось — то ли по смутному наваждению, то ли вправду, и Хома разом решил, что товарищей бросать не по чести. Всё ж сжились, да и хозяйка, пусть и чёртова баба, но кормит. А в бегах очень даже просто на иудейского демона нарваться. Оказалось, весьма и весьма злопамятна жидовская нечисть — ишь, мстить навострилась. Неспроста же вовкулаки завелись, видит Бог, жиды накликали!

***

В кузне всё сладилось — кузнец, узнав, какую цену за заказ сулят, сразу иные заботы в сторону отложил. Раздули горн, Хома вынул из котомки пулелейку.

— Говоришь, верное средство? — пробасил кузнец, наблюдая, как плавятся первые монеты. — А чаще про серебро болтают — разит, мол, вовкулаков насмерть. Проезжал тут как-то лях — пан Анджей, — так я ему посеребрение на клыче обновлял. Умел тот лях нечисть саблями крестить, ох, умел! Весь на рожу в шрамах, тучен, сед, но искусник!

— Серебро, то верное средство, — соглашался Хома. — Но ведь злато всяко посильнее будет. Оно ведь и по всей нашей жизни так: что дороже, то валит надежнее. Тут главное средства на огневой припас иметь. Вот в Туретчине янычары на тамошних магометанских оборотней мушкеты яхонтами заряжают.

— Вовсе зажрались басурмане, — удивлялся кузнец. — Стволы-то, небось, с двух выстрелов раздувает, что ту жабу соломиной?