Дети Глуши

— Эмили никогда бы так не поступила! — горячо вступилась за призрака одноклассница, но Фред покачал головой.

— Шесть раз за неполный месяц она выходила из-под контроля. Ты всё еще продолжаешь ей доверять?

— Мне хотя бы есть, кому доверять! — огрызнулась Лили.

Фред как-то сразу потух и, сжав кулаки, молча вышел из кабинета.

— Лили, это подло, — укоризненно показал головой Дэн.

— Значит, ему можно меня обижать, а мне отвечать тем же — нет?! — сорвалась на крик девушка и вслед за Фредом выбежала в коридор.

Откровенно говоря, на разворачивающуюся драму мы смотрели с недоумением. Дин первым нарушил неловкое молчание.

— Может, всё-таки расскажете, почему они такие нервные? А то мы по незнанию ляпнем что, и нам прилетит.

Медиум махнул рукой.

— Перебесятся. Они как встречаются, всегда ругаются. У Фреда весьма специфический дар, он духов ощущает. Чем их больше, тем ему холоднее. Но он связан Контрактом и ничего сделать не может. Оттого к иному миру у него отношение весьма негативное. Лили же, напротив, считает Эмили живой, несмотря на периодические срывы последней, а ведь могла бы сестру недолюбливать.

— Почему? — спросил подсевший ко мне Рой. Под крылышком брата сразу стало уютно и спокойно.

— Их связали без согласия Лили, когда той было лет пять. Девочки попали в автокатастрофу, Эмили и их отец погибли на месте, а мать нашла в себе силы привязать духа погибшей дочери ко второй близняшке. Была не в себе, потом долго каялась, до сих пор пылинки с Лили сдувает, а сделать уже ничего нельзя. Так что выросли девочки вместе. Вообще, Эмили заботится о сестре, но иногда её заносит.

— А ничего, что ты нам это рассказываешь? — заикнулась я, за что получила предупреждающие взгляды от братьев. Ответила им тем же. Знаю, что информация дорогого стоит, но не меньше стоит и доверие. А Лили первая, кто за долгое время заговорил со мной без раздумий и предубеждений.

— Не переживай. Ты в школе ловцов, где тайн от своей десятки не держат. Вам вечером дадут подробные анкеты о нас всех: о наших альтах и способностях, о том, при каких условиях были заключены Контракты. Так что, слушаете дальше? До конца перемены они не вернутся, минут десять у нас есть, — не смутившись, предложил Дэн и, получив наше согласие, продолжил.

Как и ожидалось, это была не первая десятка Фреда. Он проучился три месяца и готовился к Лабиринту, даже первые этапы прошёл, причем, с весьма неплохими для его восемнадцати лет результатами. А затем десятку отправили на задание. Обычное дело, новичков вбрасывали в полевые условия, при минимальном уровне риска. Справились — молодцы, не справились — тоже не смертельно. В большинстве случаев.

Духов подбирали слабых, чтобы при худшем раскладе неудачники валялись в больничном крыле, а не в морге. Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в одном из домов. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил, так как жил без Контракта и на большее просто не был способен. Без подпитки он сам исчез бы через пару дней, но к несчастью, умудрился поселиться в доме мелкого чиновника, а тот духов очень боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу хотели отмахнуться от задания, а затем решили, что для практики новичкам сойдёт. Кратко проинструктировали ребят, особо не вникая в ситуацию, да и отправили десятку на место.

А когда обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.

Фред почувствовал жуткий холод еще на подходе к зданию. Попытался отговорить ребят лезть в подвал, хотел отправить предупреждение капитанам. Но он был в десятке самым младшим, а группа почти закончила обучение, и командир ее решил рискнуть.

Духов оказалось двадцать семь, из которых двое было А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону, с единственной целью — не дать духам выбраться из подвала и расползтись по Городу. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли только командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел от холода.

Духов изгнали, раненых отправили в больницу. Реабилитацию Фред проходил два месяца, а когда вышел, узнал, что десятку распустили. Оставшиеся в живых рекруты были подавлены и почти недееспособны, как физически, так и морально.

Единственным, кто решил продолжать учёбу, был Фред. Поначалу он всех дичился, держался особняком, словно боялся косых взглядов за то, что выжил. Погрузился в учёбу, да так, что за месяц из середняка выбился в лидеры. Он до седьмого пота загонял себя в тренажерных залах и до ночи просиживал в библиотеке. И каждый раз, когда в других десятках оставалось свободное место, просился на замену. Вскоре его рвение заметили, а когда стали собирать новую десятку, назначили командиром, после чего прятаться в свою раковину ему стало некогда.

— И каков он в роли лидера? — выслушав рассказ, уточнил Рой.

Я понимала его опасения: одного опыта недостаточно, чтобы грамотно руководить командой, а школа ловцов не то место, где можно допускать промахи.