Дети Глуши

— Нет. А смысл? Таких охотников на контрактников в Глуши пруд пруди. Мы просто попались им под руку. Не повезло.

— Что значит, не повезло? — пришёл черёд удивляться новым знакомым.

— У нас таких банд с десяток работает. Возомнили себя новой инквизицией, только вместо ведьм ловят контрактников. Иногда просто достают долгими и нужными проповедями об отказе от Контракта, иногда идут на более жёсткие меры, — я невольно прикоснулась к шее, вспомнив о прижатом к горлу остром лезвии. — Фанатики, что с них возьмёшь?

— Не знаю, как в Глуши, а, будучи ловцами, вы можете потребовать компенсации за увечья. Школа им счёт за лечение в любом случае выставит, а вы его смело умножайте на три и требуйте возмещения ущерба, — Фред полюбовался на наши вытянувшиеся лица и добавил: — Я серьёзно говорю. Раз ловцы их задержали, то и личности выяснили. Свяжитесь с любым капитаном и через него подавайте жалобу в суд.

— Мы попробуем, спасибо, — растерявшись, ответил Рой.

Об этих преимуществах рекрутства мы даже не думали. А ведь, действительно, мы перестали быть бесправными детьми Глуши. Признаться, к этому было сложно сразу привыкнуть.

* * *

Во второй половине дня снова проходили тренировки. На этот раз несколько десятков рекрутов занимались вместе, причём контрактников отправили в один зал, а медиумов — в другой. Расставшись с братьями и пожелав им удачи, я с любопытством стала рассматривать окружающих. До этого единственным знакомым мне медиумом был Дэн. Здесь же собралось двенадцать человек — весьма разномастная группа из подростков и взрослых. Все они перебрасывались шуточками, болтали о пустяках и совсем не казались удручёнными своими способностями.

Ледяной ком внутри меня растаял. Да, моя сила была необычной, но я оказалась не единственной одарённой, так что могла вздохнуть свободно.

Занятие проходило в небольшом зале, в центре которого по кругу располагались стулья. Не успел прозвенеть звонок, как медиумы заняли свои места, и мне пришлось выбрать оставшийся стул, оказавшись между дородной женщиной лет тридцати и мужчиной с остроконечной бородкой немногим старше её.

Дэн подмигнул мне, сидя через два стула, и улыбнулся, чтобы я не волновалась. Ну, пока ничего страшного не происходило, так что пугаться я не собиралась.

За минуту до звонка в зал зашла учительница, внешностью и походкой неуловимо напомнившая мисс Хорн, отчего я сразу внутренне напряглась, ожидая града насмешек и колкостей. Но ничего подобного не последовало.

— Новенькая? Мисс Грейс, если не ошибаюсь? — уточнила наставница и после моего кивка подошла поближе. Голос у нее был на редкость приятный, мягкий, совсем непохожий на крикливый тон нашей математички.

— Ну-ка, сядь удобнее, — предложила она. — Расслабься, откинься немного на спинку стула, плечи держи ровно, спину тоже, но не напрягайся зря…

Я послушно попробовала выполнить её наставления и, естественно, сразу зажалась.

Учительница только вздохнула, наклонилась и помогла мне принять правильное положение.

— Как-то так, — сказал она. — Со временем ты найдёшь оптимальную для тебя позу, но пока остановимся на этом.

И она повернулась к остальным.

— Сегодня будем учиться слышать и ощущать духа на расстоянии. Чем быстрее вы научитесь распознавать, где он находится, тем больше у отряда будет шансов с ним справиться. Для маскировки духи могут имитировать людские голоса, шорохи или природные явления. Вы должны находить призраков, как бы они ни прятались. Я буду выпускать духа, а ваша задача — определить, когда он появится, и прозвенеть в колокольчик. У всех браслеты с собой? Хорошо. Когда почувствуете духа, отвечаем «спокойствием». Всё ясно?

— Да, — нестройным хором раздалось в ответ.

Признаваться, что поняла далеко не всё, как-то смущало, и я промолчала. Зато отметила, что у всех медиумов вместо толстых браслетов контрактников были надеты тоненькие цепочки с колокольчиками, и невольно проверила свой. Подарок продолжал болтаться на правой руке на шерстяной нитке, изредка безрадостно позвякивая.

Пока я размышляла о колокольчиках, в тишину вплелась тихая мелодия. Обычная музыка, успокаивающая, неторопливая. Сначала она мешала, но постепенно стала вытеснять остальные звуки.

Несколько медиумов закрыли глаза, вслушиваясь. Другие, напротив, старательно игнорировали музыку, ёрзали на стульях и искали взглядами, где же появится дух.

Я сама не знала, отчего старалась запомнить, у кого какие способности. Возможно, дело было в привычке? Изучая будущих коллег, я едва не пропустила шелест от угла, и краем глаза увидела, как женщина рядом со мной подняла руку, звякнув браслетом. Зеркально повторила её движение — мой колокольчик тоже прозвенел, правда, немного с опозданием.

— Трое прослушали, двое ошиблись с мелодией. Повторяем! — хлопнула в ладоши учительница, прогоняя очарование переливов, и снова заставила слушать мелодию. На этот раз она попросила всех закрыть глаза и ориентироваться именно на звуки.

Так было даже легче — всё же я привыкла именно слышать духов и потому прозвонила одной из первых.