Дети Глуши

— Вот как? — Ведьма не торопилась вмешиваться в драку, накручивая на палец выбившийся из причёски локон. — Мне кажется, в ближайшие сутки у ловцов будет проблема посущественнее, чем разбираться с пропажей рекрутов. Например, крупный Прорыв в центре Глуши. Интересно, сколько новичков погибнет на этот раз, прежде чем они отправят туда капитанов?

По лицу Ведьмы сложно было понять, лжёт она или говорит правду. Но вспоминая частые в последние дни появления духов в Глуши… Если Ведьма не придумывала на ходу, пытаясь отвлечь Фреда, предсказания Генри о глобальном Прорыве имели реальную возможность сбыться.

Командир заскрежетал зубами, но на провокацию не поддался.

— Какой милый мальчик, так переживаешь о своих подопечных. А ведь ты их почти не знаешь. Сколько вы знакомы? День? Два? Что, если они на самом деле не те, кем кажутся? — улыбнулась Фреду Ведьма и бросила взгляд на подручных. — Обезвредить, но не убивать. Он нужен мне живым.

От первого удара командир уклонился и подставил подножку второму мальчику. Развернулся, целя ему ногой в солнечное сплетение, надеясь вырубить, и едва успел отвести руку в сторону, чтобы бросившийся на него подросток не напоролся на нож. Инстинкта самосохранения у нападавших не было. Сражайся Фред в полную силу, он трижды мог бы закончить бой, но сдерживался, боясь навредить детям.

Противники таким милосердием не обладали.

Я не успела заметить, когда в руке у одного из подростков появилось лезвие, но он, не задумываясь, ткнул им Фреда в плечо. Командир выругался и стал двигаться осторожнее, с каждой минутой бледнея всё больше.

Со стороны круга раздалось шипение. Почуяв свежую кровь, дух раззадорился ещё больше. Бросился к ограничению, с икрами отлетая назад. Из круга не вырвался, конечно, но Фред отвлёкся на стража и пропустил удар. А затем еще один. И вскоре оказался на полу, с заведёнными за спину руками.

— Зачем вы это делаете? Когда ловцы узнают, разнесут ваш дом на куски! — задыхаясь, выплюнул парень.

— Ты думаешь, что они не знают? Если бы не моё прекрасное настроение, вы были бы мертвы уже там, наверху. И поверь, никто не сказал бы ни слова. Так что радуйся, что сегодня я получила живое подтверждение своей теории и готова попробовать повторить эксперимент! — женщина присела и погладила командира по волосам, перебирая растрепавшиеся в драке пряди. — Определённо, ты станешь прекрасным дополнением к коллекции.

Она встала, отряхнула платье и повернулась ко мне. Произнесла какое-то незнакомое слово, после чего мои ноги перестали быть ватными, и я едва не заорала от боли в сжатых судорогой мышцах.

Упасть мне не дал Арлекин. Подхватил под локоть и поставил на ноги.

— И каково тебе: больно, обидно? Ненавидишь меня? — Ведьма подошла ко мне, неожиданно резко дёрнула за волосы, заставляя поднять голову и смотреть ей в глаза. — Как же понять, почему ты отличаешься от остальных кукол? Они теряли человеческие чувства за недели, а ты ни капли не изменилась!

— Я человек!

— Неужели?

Сильным движением она вцепилась в меня и потащила к капсулам. Я попыталась вырваться, но хватка у Ведьмы была железной. У капсул я споткнулась, схватилась за стекло, пытаясь удержаться. И невольно отпрянула, когда на меня невидящим взглядом уставились большие голубые глаза плавающего внутри существа. У него были две крохотные ручки и ножки, маленькие пальчики и человеческое тельце. Существо не было лысым, как показалось издали — просто лёгкий пушок на голове еще не превратился в нормальные волосики.

Кого, чёрт возьми, выращивала Ведьма?!

— Человек, говоришь? Тогда смотри внимательно! — она толкнула меня в сторону укутанной проводами девятой капсулы, стоящей в нише. На полусогнутых ногах я подошла ближе. В отличие от остальных капсул, в ней находился человек. Девушка внутри выглядела ровесницей Роя, она была невысокая, тоненькая, как тростинка, с длинными рыжими волосами, волнами обрамлявшими исхудавшее лицо и спускавшимися до талии. Глаза девушки были закрыты, грудь еле заметно вздымалась в такт дыханию. Казалось, что она спит и вот-вот проснётся.

— Познакомься с настоящей Мэган, Сирена. А ты всего лишь кукла, моё творение. И я могу делать с тобой, что захочу, — зашипела Ведьма за моей спиной.

* * *

— Это ложь! — я отступила на шаг, не сводя взгляда со знакомого лица. Тот же чуть вздёрнутый нос, абрис губ, расположение родинок — всё совпадало. Будто смотрела в зеркало, сквозь призму воды, на себя повзрослевшую. Но не могла поверить. Не хотела верить.

— Зачем мне лгать кукле? — удивлённо приподняла тонкие брови Ведьма и снова что-то произнесла, отчего мои колени подогнулись, и я упала на пол, не в силах пошевелиться. Зато с этого ракурса стало видно, как тонкие трубки внутри капсулы уходят девушке под кожу. Вспомнились преследующие меня кошмары: теперь было ясно, что я видела не просто сны, а воспоминания. — Тебе оказали честь, сделав частью эксперимента. И что взамен? Кукла сбежала через неделю. Хоть представляешь, сколько раз я пробовала добиться похожих результатов? Всё впустую!