Дети горчичного рая

– Слушайте, слушайте! Внимание! – взывал он. – В ноябре прошлого года мы все голосовали за Чарльза Робинсона, потому что знали: он с честью будет представлять наш класс в школе и будет смело защищать наши интересы. Мы понимали, что при нем в классе «малюток» наступят мир и единодушие, что при нем расцветут дружба, чувство товарищества и…

По знаку Мэйсона десяток скаутов набросились на Беннета и мигом стащили его с кафедры.

– Хотите зажать мне рот? Не удастся! – Джой взобрался на скамейку. – Я и отсюда скажу ребятам всю правду! Робинсон – негр, а Мак-Магон – стопроцентный американец, но этот негр – прямой, честный и храбрый, а Мак-Магон – стопроцентный фискал и подлиза, и это все знают! А его дружок Мэйсон, этот белоручка и аристократии с Юга, будет еще почище. Это он покупал для Мак-Магона голоса и нагнал сюда целую кучу чужих ребят. А что касается Робинсона, то все знают, какой он замечательный товарищ: когда близнецы Квинси заболели свинкой, он целые дни проводил у них в доме и бегал для матери за покупками, мыл посуду и даже пол, чтобы она могла пойти к ним в больницу. А когда Тэд Маллори испортил в лаборатории электрическую машину, Робинсон взял вину на себя и сам починил машину!

– А ведь это верно, ребята! – закричал из своего угла сероглазый крепыш Маллори.

Чарли увидел, как Пат подняла голову и тоже пробормотала что-то одобрительное.

– Ну конечно, верно, все верно! – обрадовался поддержке Пабло. – Слушайте, слушайте Беннета!

Однако слушать было уже некого: Джой исчез, точно сквозь землю провалился.

– Ах, негодяи, они его уволокли за доску!

Пабло бросился на выручку, но его даже близко не подпустили. Скауты цепью выстроились у доски, за которой шла свирепая возня.

– Леди и джентльмены, сейчас перед вами выступит выдвинутый вами кандидат на пост старосты класса – Фэниан Мак-Магон, – торжественно объявил с кафедры Рой Мэйсон. – Слушайте, слушайте предвыборную речь Мак-Магона!

С помощью скаутов «орел» взобрался на кафедру. Лицо у него было красное, потное, однако держался он довольно развязно.

– Моя кандидатура стояла еще на прошлых выборах, – начал Фэйни. – Тогда вы, детки, почему-то не захотели, чтобы я стал вашим старостой…

– И теперь не захотим! – послышался из-за доски полузадушенный голос Беннета. – И не надейся, подлиза…

Голос прервался. За доской снова началась возня.

– Вы тогда предпочли выбрать Робинсона, хотя не только у нас в школе, но и в других школах и вообще в городе удивились такому выбору, чтобы не сказать больше, – многозначительно продолжал Фэйни.

– Почему удивились? Ты не виляй, договаривай! Я требую, чтобы ты объяснил свои слова! – Чарли гневно смотрел на Мак-Магона.

Однако тот сделал вид, что не расслышал.

– Много болтать я не стану, да этого и не требуется. – Фэйни ухарски подмигнул классу, – Раньше у нас в школе почти не было цветных и школа была что надо: самые лучшие девочки и мальчики учились у нас, и считалось, что наша школа – самая первая. А потом уж, не знаю как, развелось у нас множество разных негров, мулатов, испанцев, славян – ну, словом, чужаков. И сразу начались у нас беспорядки. Вот взять хотя бы эту историю с дактилоскопированием. Мой отец сказал, что дать оттиски должен каждый настоящий патриот, потому что это помогает вылавливать преступников. А Робинсон устроил у нас смуту: ему, видите ли, оскорбительно давать отпечатки своих черных лап! Этим он показал, что он, во-первых, тупица, как все негры, а во-вторых, вредный чужак… Да, да, пожалуйста, возмущайтесь сколько влезет, – обратился он к Чарли и Пабло. – Все вы слышали, что говорил здесь мой отец о тех смутьянах красных, которые после войны вздумали хозяйничать у нас и устраивать разные беспорядки…

– Но при чем же здесь Робинсон? – закричал Тэд Маллори. – Ты, брат, ври, да не завирайся!

– Эй, парень, придержи язык! – отвечал ему, нимало не смущаясь, Фэйни. – Я это к тому говорю, что Робинсон подобрал себе теплую компанию из таких же парней, как он сам, и вообразил, что может заводить в школе свои порядки. Выступает на совете старост, подговаривает нас не давать оттисков, а завтра выдумает что-нибудь еще похуже… Вот к нам приехал Рой Мэйсон, так он говорит, что у них на Юге все ребята – как есть все – ушли бы из школы, если бы в ней появился один-единственный негр. Спросите его сами, если мне не верите! А мы здесь распустили наших цветных, думаем, что они такие же, как мы, а они чужаки, можете мне поверить… – Тут младший Мак-Магон, подражая отцу, выдержал эффектную паузу. – Вы, конечно, понимаете, о чем я говорю. Встретил я тут как-то гренджерских ребят, так они прямо плевались, когда узнали, что у нас в школе делается. Наверно, даже откажутся приехать к нам на матч…

– Что за черт! Бред какой-то! Чего он навалился так на Робинсона? – раздались отдельные выкрики, но тотчас же потонули в грубом хоре скаутских голосов:

– Правильно! Верно! Он дело говорит! Слушайте «орла»!