Дети Горного Клана

Девочка наморщила носик и закрыла книгу. В голосе юноши не было враждебности, лишь лёгкая усмешка, на которую было даже глупо обижаться. Поднявшись и обнаружив, что она отсидела ноги, Лида зажала книгу подмышкой и подняла с пола уже догоравшую свечу, так что теперь было видно улыбающееся лицо Патрика. Кажется, он вообще никогда не переставал улыбаться. Или, может, ему с детства исковеркали лицо и он вынужден улыбаться постоянно? В любом случае, его улыбка теперь почему-то не казалась Лиде приятной. Может, потому что он застал её за враньём, а может потому, что прервал на самом интересном месте - как бы то ни было, девочка была рассержена. А когда особа женского пола сердится - жди беды.

- Люблю читать, - гордо и с неким вызовом вскинула она нос, с удовлетворением отметив, что почти на полголовы выше юноши.

Патрик на это лишь скользнул взглядом по обложке книги:

- Интересной литературой вы увлекаетесь...

- То, чем я увлекаюсь - не ваше дело! - резко оборвала она его. - Может, ещё поинтересуетесь, какое я ношу исподнее?!

Патрик, кажется, впервые за то недолгое время, что Лида его знала, перестал улыбаться. И... покраснел. Или, может, так упал свет от свечи?

Он замахал руками и сбивчиво затараторил:

- Пожиратели упаси! Уважаемая Лида, о, боги, простите, если я каким-то образом вас задел или оскорбил ваше достоинство... Видят Предки, я не хотел! Я всего лишь хотел поговорить - и только! Я и подумать не мог, что моё поведение...

Он мог бы говорить ещё долго, если бы не заметил взгляд Лиды, который явственно говорил: "Мне всё равно. Давай уже короче.". Поэтому, запнувшись, он сделал глубокий вдох и, покосившись на свечу в руке Лиды, неуверенно протянул:

- ... почему-то мне кажется, что с вами единственной я могу об этом поговорить.

- Так говорите же! А то мне всё кажется, что вам доставляет извращённое удовольствие извиняться... - с едким пренебрежением заметила девочка, нетерпеливо потопывая ножкой.

Патрик вновь непонятно с чего густо покраснел и продолжил:

- Странности. Вы же их тоже заметили, верно я говорю? По всему дому...

- О чём вы? - решила строить из себя дурочку Лида. Непонятно с чего вообще затеялся этот разговор, так что не стоило выкладывать тому, с кем она лишь пару часов знакома, всё и сразу.

- Факелы, свечи! - он кивнул на свечу в руке Лиды. - Даже та, что Вы держите в руках. Откуда она взялась?

Лида пожала плечами:

- Я полагала, это ваших рук дело.

- Отнюдь! Когда мы приехали сюда, всё так и было, как сейчас.

- Но ведь кто-то же приехал раньше остальных...

Патрик задумался. А затем уверенно проговорил:

- Вообще-то мы прибыли сюда все вместе... почти. Разве что Аррона...

- Что Аррона? - ухватилась Лида за слова Патрика, который уже не смотрел на девочку, а глядел куда-то в сторону и вверх, видимо, вспоминая.

- Она уже была здесь, когда мы приехали. Но разве она одна могла бы... Да и не стала бы графиня...

Он явно хотел сказать что-то ещё. Но вдруг из коридора послышалось шарканье. Настолько громкое и отвратительное, что не могло не привлечь к себе внимания. Патрик поморщился и, обернувшись, буркнул:

- Что там ещё?

И направился к выходу из библиотеки. Лида, недолго думая, последовала за ним. И чем ближе они приближались к коридору, тем громче и неприятнее становился шаркающий звук. На что это было похоже? Лида постаралась припомнить. Кажется, так звучат грабли, если их тащить по полу. Хотя нет. Скорее, вилка, скребущая о ложку. Матушка всегда ругалась, когда её дочь так делала за столом, веселясь. Теперь Лида понимала, почему.

Но в том, что это не были ни вилки, ни ложки, ни тем паче грабли, они смогли убедиться, выйдя в коридор. Лида застыла, как вкопанная, вылупившись на стоявшее в коридоре существо, а Патрик невольно вскрикнул. Этот крик и отвлёк существо от монотонной чистки картинной рамы. Оно резко обернулось в их сторону, и хруст, слышимый ранее, повторился. Но теперь становилось ясным, что было его причиной: существо было человеком, но лишь частично, потому как назвать человеком нечто без кожи и мышц, лишь сплошные кости, которые складывались в человеческий скелет, вряд ли возможно. К тому же вокруг скелета кружились мириады похожих на светлячков фосфоресцирующих зеленоватым светом искорок, отчего кости существа казались вовсе не белого, а какого-то могильного цвета...

Скелет держал в одной руке небольшую кисточку, которой и счищал пыль с рамы, а вот в другой, опираясь острием о пол, удобно расположился Ф-образный топор с длинной, как у копья, рукоятью. И если до того как услышать крик, скелет активно пользовался кисточкой, то теперь державшая её рука опустилась, а другая перекинула с невероятной лёгкостью оружие на плечо. Пустые провалы глаз нежити смотрели на юношу и девочку и, пускай они имели мало схожего с глазами, и потому не могли иметь своего собственного взгляда, но всё же Лида смогла разглядеть, как на мгновение в них проскользнула какая-то злорадная искорка. Кажется, ему надоело чистить картины - он захотел размять скрипучие кости...