Дети императора. Книга первая

– У мужа дочери императора, – твердо и холодно смотрю в его глаза, – Должны быть другие заботы! Его мысли должно занимать будущее управление империей, а не постельные утехи с женой! Для этого есть рабы!

Виланд не глуп. Все понял и кивнул. Если я выберу его, то путь в мою постель ему заказан. Осталось только отобрать Люция у Зельмы.

Случай представился, когда во дворец прибыла Лавиния. Блондинка с синими глазами и чувственной улыбкой. Красивая, жадная. С ревнивым блеском глаз оглядывает своих сестер, сравнивая их наряды со своим роскошным платьем, украшенным таким количеством драгоценных камней, что невольно возникает мысль, как ей не тяжело его носить. Под световыми фонарями она вся сияет сидя рядом с императором. Он с отеческим вниманием выслушивает ее доклад. Лавиния привезла важную новость. На приют для особых детей в ее провинции напал дракон. Огромная крылатая тварь, грязно серого цвета и с шипами по всему хребту, рогами на морде, прилетела со стороны юга и прошипела приказ вынести всех детей из приюта, а иначе она уничтожит все вокруг. Воспитатели выполнили ее требование и вынесли мальчиков, разложив их перед тварью на земле. Обнюхав каждого, дракон стал яростно рыть когтями землю. После чего, взмахнув крыльями, улетел. Детей собрали и уже написали письмо императору с докладом о происшедшем, как тварь снова вернулась. Все повторилось. Три раза. Он не мог найти нужного ребенка. Лавинию же интересовало только одно, почему тварь не уничтожила приют вместе с детьми. То, что там находится повелитель дракона, было понятно. Так почему не сжечь всех сразу и решить эту проблему выбора?

Шеймус прикрыл глаза. Его лицо выражало сильнейшую скуку от глупости дочери. Он так ей и сказал.

– Лавиния, ты дура! Теперь я понимаю причины того, почему ты проиграла войну Брите. – С выражением вселенской усталости на лице обратился к придворным.

– Как утомительно вечно жить и не иметь достойного собеседника! Кто ответит, почему дракон не сделал этого?

Из толпы отделился наместник Виланд.

– Разрешите мне, мой повелитель? – С поклоном спросил он.

Шеймус скептически улыбнулся, но кивнул.

– Говори Виланд. Ты уже показал себя достаточно смелым, надеюсь, что и не глупым тоже.

– Я горю желанием, не только сообщить ответ, но и решение проблемы с драконом.

– Смелый и наглый! – Улыбнулся император, – Ты мне нравишься. Говори же!

Виланд еще раз поклонился и сказал.

– Дракон ищет своего повелителя, но он не причинит ему вреда, так как если погибнет ребенок, умрет и сам дракон. Рано или поздно, но он определит, кто из детей его повелитель и заберет его. А я хочу предложить способ скрыть от дракона повелителя, по крайней мере на ближайшие несколько лет.

– Продолжай.

– Не стоит закрывать остальные приюты, мой повелитель. Наоборот их следует размножить по всей империи. Из приюта в провинции принцессы Лавинии следует забрать всех детей, отметить их особым знаком и расселить по остальным. Дракон будет искать, следовать за своим хозяином, и приведет нас к нужному приюту. Так мы быстрее него узнаем, кто из детей повелитель. А далее вам решать, мой император.

Шеймус был очень доволен.

– Ты высказал вслух мои мысли, Виланд! – сказал он. – Ты достоин того, чтобы стать покровителем, а может даже и супругом, если она захочет, моей лучшей дочери, Лили!

Взоры придворных устремлены в мою сторону. Я должна что-то сказать. Выхожу в центр зала к наместнику, отвешиваю императору поклон и говорю.

– Чем я заслужила, вашу любовь отец? Вы одариваете меня своей милостью более других дочерей! Я ценю уровень силы и ума благородного мага, наместника Виланда, но прежде чем дать ему свое согласие на его покровительство, я бы хотела испытать его.

Император посмотрел на довольного, Виланда, а потом на меня.

– Приступай, Лили!

Возможно, он думал, так же как и наместник, что я потребую от него проявление его магии, но у меня другие планы.

– Я хочу, чтобы достопочтенный маг сделал мне подарок!

– Все, что угодно, моя принцесса!

– Я желаю получить себе раба для утех, определенного раба, – киваю в сторону Люция. – Но моя сестра отказывается продавать его! Если вы, дорогой Виланд, решите для меня эту проблему, то я буду вашей!

Шеймус весело смотрел на меня и Виланда.

– Справишься с подобной задачей, Виланд? Зельма так привязана к своей игрушке, она наверняка не захочет расставаться с рабом. Так ли, милая? – Обратился он ней.

– Я не буду продавать его! – Отрезала Зельма.

Император рассмеялся.

– Вот видишь, какую сложную задачу задала тебе, Лили. Разреши ее и получишь мою дочь.

Виланд поклонился императору потом мне.

– Не пройдет и дня моя принцесса, как я порадую вас своим подарком!

Я величественно протянула ему руку для поцелуя.

– Буду ждать, Виланд! Ничто так не радует меня, как новые платья и подарки!