Дети Импульса

— Я упакую, — не слушал ассистент. — Надеюсь, проспит до самого дома.

Ученый лишь махнул рукой: молодость, как она есть. Отринув ненужное беспокойство, вызвал центральную диспетчерскую. Пока оформлялись бумаги, есть время запросить транспорт.

— Слушаю. — Откуда-то справа к монитору интеркома придвинулся дежурный. Для протокола напомнил: — У меня полная загрузка.

— Знаю, — кивнул Латом. — Необходим трансферт заключенного.

— А всем списком подать не можете?

— Остальных зашлю по сети, клянусь.

— И куда прикажете?

— В земной филиал УКОБа.

Дежурный смог сохранить невозмутимость:

— В четвертой зоне ждет отправки курьерский спецборт. Сектор приписки подходит. Связаться?

— Если не затруднит.

Казаранг обесточил передатчик и взглянул на капсулу, проплывавшую мимо. Тайна покидала лабораторию. «Забыть». — Латом вернулся к показаниям приборов. Дело закрыто.

***

Вылет задерживался.

Тридцать три проклятья местным диспетчерам, да и всей служивой братии. Пилот крутанулся в кресле. Стиснул кулаки, разжал… Матч Соворра-Рефей придется смотреть в записи, он физически не успевал обернуться до Мега, скинуть груз и рвануть на Рефей. Настроение в минусах. В чем радость, где цимес? Протирать задницей кресло и считать минуты, оставшиеся до конца погрузки.

Начало помнилось славным: никаких преград, докеры сработали на удивление быстро, груз принят… И тут, как обухом по голове, — дополнительная масса. Заключенный с полным набором файловой бюрократии — сплошная радость. Погружение в гипносон у пилота твердо ассоциировалось с мертвяками, а сутки лететь в компании трупа не хотелось.

Мелодично пропел сигнал.

— Прям так? — Пилот обозрел изумрудную нить сигналов, знаменующих окончание погрузки. Капсула на борту; диспетчер — чешуйчатое хладнокровие — на экранах. В приятном освещении рубки чешуя смотрелась декоративно.

— Добро на вылет.

Пилот не медлил, гонимый надеждой побывать на историческом матче. Без жены, среди охваченной лихорадочным возбуждением толпы фанатов гравибола…

Он не успел.

***

Эдэя Рос в третий раз проигнорировала трель интеркома. Слышала настойчивый вызов, но за плотной визуально-акустической информацией резковатые звуки — лишь толика проблемы. Водя пальцем по такт-экрану, женщина на секунду вспомнила Груэлл. И задалась справедливым вопросом: какого Эфга она делает в Меге? Роль СВОКа давно отыграна, но обрывать эту нить она не торопилась. Наверное, память… Память — единственное, что осталось.

— Рекомендации? — донеслось из передатчика. Голос принадлежал десантнику, маячившему на дисплее системной связи. Эдэя вернулась к реальности и посмотрела на вопрошавшего. Настырный малый.

— Не трогайте его, Капля. Передайте на блок Юпитера, пусть поставят гравиловушку в квадранте 5-17.

— А если Фаласий повернет? Старик совсем спятил…

— Страхуйте траекторию. Удачи.

Интерком сменил трель на вой. Кто-то напрашивался — столь упорный вызов СВОКа, разрываемого делами, чреват последствиями. Почувствовав непреодолимое желание рявкнуть, Эдэя яростно ткнула клавишу диалогового режима.

— Занята! — Попыталась вспомнить имя оперативника. Отдел внешних сообщений? Патрульный находился в изоляторе, что любопытно. На заднем плане виднелись трое десантников, обступивших пластиковую кушетку, и неизвестный, придурковато покачивавший головой.

— ЦУКОБ прислал. Только что привели в чувство. Он…

— Молчит? — Эдэя усмехнулась. Искаженное лицо заключенного чуть повернулось перед камерами, скрывая в тени обезображенную часть лица. Усмешка медленно сошла с губ СВОКа…

— Он не в себе, — осторожно намекнул УКОБовец.

— Сейчас… — Эдэя на секунду закрыла глаза, судорожно сглотнула. Требовалось время, крохотное мгновение — вспышка тишины. Она вздрогнула и мысленно потянулась к увиденному человеку. Надежды тщетны, а чудеса издохли за порогом совершеннолетия…

Волной накатил страх. Слабость — до дрожи…

Легкий отголосок, искра присутствия. Крохотные остатки силы скользнули по краешку сознания. От неожиданности она вскрикнула, покачнулась, хватаясь за стол. Рука спихнула на пол ворох фишей, отчетов, канцелярии.

Опоры нет. Ничто не остановит падение — провал в черное и красное, не имеющее воздуха.

— Вы пропали с экрана, — встревожился оперативник. — Интерком барахлит… Я же говорил…

Глухая ватная тишина. Эдэя медленно, вдоль рисунка тактического экрана, сползала на паркетную прохладу. Сколько веков она не теряла сознания? Тогда почему сегодня, когда он вернулся? Шанс на миллиард, б… шанс, на который боялась надеяться.

Ей трудно плакать, она не способна бежать…

Глава 3

Серовато-белая стена по периметру Врат не склонна к переменам. Неразрушимый образец глухой мощи. Ставили на века — охранять неугасимое пламя. Противостоять и отбрасывать — сумрак ли, тела…

Стражник, облаченный в черновато-лазурную униформу ладоржского гарнизона, не издал ни звука. Оплетенный молнией взвился над землей, преодолел аппаратный стеллаж и с отчетливым шлепком врезался в стеновой монолит — на высоте метров трех, где и остался сдавливаемый магическими тисками.