Дети Импульса

Молния, огненным капканом беснуясь вокруг тела, поднимала фо-ригийца выше и выше — изгибы лат со скрежетом бороздили стену, сыпалась каменная крошка.

Хлыст энергии внезапно отступил, и тело солдата, лишенное смертоносной опоры, рухнуло на взвывшие приборы.

Мир ощутимо дрогнул над сбоившей электроникой, колыхнулся потревоженной гладью озера. В идеально круглой волне, исказившей контуры реальности, сверкнула замысловатая сеть разрядов. Сквозь разорванную ткань Средоточия проступил тоскливо-однообразный пейзаж — безбрежная ярко-красная равнина убегала к горизонту, разделенному тонким штрихом бесконечно далекой башни.

Сквозь россыпи искр шагнули трое — в глухих черных плащах, с капюшонами, что скрывали лица. Хрустнуло стекло. Троица, покачивая жарко блестевшими клинками — серебряно-алым штрихом на фоне черноты одеяний — аккуратно обогнула дымившиеся приборы. Двигалась обманчиво мягко…

Стражники закончились излишне быстро — без изысков. Кудесник раскинул руки. С пальцев расплавленными каплями сорвались оранжевые язычки пламени. Не долетая до земли, закрутили безумный хоровод, наметили цели и стрелами пробили остатки аппаратуры.

Взрыв, другой, третий. Багровые тюльпаны вырастали подле мага грохотом и выплеском осколков. Удача на стороне Хозяина: часовые, посмевшие прервать магическую формулу, нейтрализованы, погром завершен. Доступна вторая фаза операции — уничтожение защитного барьера вокруг Врат. Силе пора освободиться…

Запах озона стал нестерпимым. Маг, окутанный вуалью энергии, потянулся вверх…

С тихим шорохом по бетонному куполу поползли трещины.

Плохо соображая, мужчина в рабочем халате, щедро заляпанным красным, выскочил из-за груды обломков. Кусок одежды, сорванный острым выступом, ярким пятном затрепетал на призрачном ветру.

Ученый подхватил стул, разбежался… Перепрыгнул через мертвые тела Ваада Синха, Тол’га’нара, Раулея, Светаны. Мертвы, убиты пока он прятался. Но страх исчез — свидетели тому друзья, чьи изломанные тела упокоились под сорванными панелями.

Стул разлетелся, не успев коснуться мага. Перебитый клинком, невидимым в скорости движения, тысячью кусков вознесся к чистому небу. Столь ясная…Смазанная в броске фигура завершила разворот-выпад; средь складок плаща, разлетевшихся крыльями, сверкнул клинок, и ученый отправился вслед за импровизированным орудием. В шоке успел глянуть на нижнюю половину чьего-то торса, не спешившую падать…

Черный воин замер в стойке. Острие меча, трепеща от жажды, обвело развалины. Великий неприкосновенен.

Бэрит несколькими глотками загнал тошноту на дно желудка и отполз подальше — в щель, образованную рухнувшими приборными стойками. Он одинок как никогда; рядовой техник-механик, спина которого открыта врагу.

Шаги громом полоснули воздух. Ступали уверенно и неизбежно.

Чет, Лаони, Ор. Вопреки трагизму реальности гном вновь пережил радость возвращения друзей. Когда они в шутливой потасовке ввалились к нему в комнатенку, он сперва не поверил. Протер глаза… От их взглядов в горле предательски заскребло. Не хватало только Мика — вечной оппозиции Чета. С ними сын маленького народа пошел бы в огонь и в воду.

Где же они?

Яркий солнечный поток хлынул на сжавшегося Бэрита. Укрытие, отброшенное вражеской рукой, рухнуло в аппаратные дебри. Медленно, очень медленно, он поднял глаза — рассмотрел ноги противника, тело, непроницаемый сумрак под капюшоном… Сегодня не самый плохой день для последнего боя. Рука стиснула тонкий кинжал дгорской работы.

Тьма в ответ вознесла над головой меч, загоревшийся синевой…

Небеса разверзлись. Именно этому апокалиптическому явлению соответствовала звуковая картина, накрывшая окрестности. Бэрит рискнул приоткрыть левый глаз.

Ярчайшая вспышка на мгновение затмила полуоткрытые ворота КПП — резанула мир и нервы. Буйство света странно исказило стеновые контуры, перекорежило, закручивая в спираль… Преграда КПП выплеснулась внутрь периметра фонтаном обломков, что серыми молниями пронзили атмосферную дымку, коснулись приборов визгом рикошета…

Слух почти отказал гному. Грохотало непрерывно.

Одновременно с возникновением пролома сквозь марево осколков прорвались алые вспышки — туманной звездой, под рокочущий перестук, преодолели оскал каменных зубьев.

Бэрит приоткрыл рот: темный воин дернулся и явно позабыл о намеченной жертве. Балахон на его груди всколыхнулся, разрываемый чередой миниатюрных отверстий — черных источников фиолетовых брызг. Меченосец неловко оглянулся, повел рукой с клинком…

Тьма удивилась. Ей достало сил начать атаку.

Туманный силуэт за ореолом выстрелов, продвигаясь вперед, обретал знакомые черты. Через мгновение дымка, разорванная последним шагом, схлынула в небытие.

Укрытый плащом мечник оступился, вслепую махнул лезвием и увидел противника, вооруженного громом. Потрепанная внешность, неразличимые черты и только глаза — два расплавленных угля…

— Мик. — Бэрит готов расщедриться на слезу. Он впитывал образ друга словно иссохшая губка — влагу. Признаться честно, его мучали сомнения: ушли четверо, вернулись трое. Объяснения Лаони успокоили, но все же… — Я с тобой, Мик!