Дети Импульса

Лиственно-зеленые глаза Правителя Фо-рига подернулись дымкой, стали тусклыми. Он обогнул группу солдат и достиг трупов. Память резала болью. Сколько лет, веков, тысячелетий он лицезрел смерть? Сколько? Т’хар вздрогнул: прохладное дуновение взбило рубаху парусом и схлынуло, оставляя димпа наедине с Амор. Маленькая, часто увлекавшаяся глава очага науки. В детстве она любила черничные леденцы и ромашки… Воспоминание угасло.

Придавленная опрокинутым генератором женщина тянулась в неизвестность — пальцами цеплялась за дерн. Цеплялась достаточно странно…

Старейший из димпов резко нагнулся.

«Помню ее» — вдруг осознал Михаил. Позабыл о затянувшейся перепалке с Четом и переместился к владыке Ладора. Где-то во глубине прошлого трепетал образ леди в белом халате. Ныне удар меча отвел ее в чертоги мертвых… Великая сила — образное мышление. Настройщик встряхнулся — хорошо бы успокоить стенавший организм парочкой бэргов… Позже.

— Полагаю, практика из ряда вон… — Он пристально смотрел в сумрачное лицо Т’хара.

— Да. Хоор предпочитал войну, а не диверсии.

— И что изменилось?

Вместо ответа Правитель кивком указал на землю у женской ладони, где наполовину прикрытый кистью виднелся рисунок, сотворенный остатками сил. Мир затаил дыхание. Амор силилась передать нечто…

— Я бы не отказался от комментариев, — нарушил затянувшуюся паузу Четрн. — Загадки меня напрягают. А когда я напряжен, начинает твориться нехорошее…

Секунду или около Т’хар молчал. Силился вспомнить… Амор работала над какой-то задачей, связанной с… Память услужливо воспроизвела пустоту.

— Я… Я не знаю. — Повелитель оглянулся на родню.

В линиях, неловко прочерченных средь пучков жухлой травы, угадывалось схематичное изображение глаза.

Глава 4

Она не помнила, как спустилась вниз, на минус третий уровень — в секцию, отведенную холоду и блеклому свету изолятора. Казалось, только секунду назад спина упиралась в ровную гладь экрана, а перед глазами, упорно расплываясь, вибрировала тонкая царапина на нижней грани столешницы. Затем сознание сыграло дурную шутку, и реальность раскололась чередой вспышек.

На задворки восприятия канула пластиковая монолитность коридора — жемчужный отлив на стенах; бежевое ковровое покрытие и линия нитевидных плафонов — прародителей официоза и минимализма. Единственное, что осталось — дверь с кодовой табличкой и черной зазубриной сенсорного пульта… И несколько шагов труднее, чем взойти на эшафот.

Эдэя уперлась руками в прохладу стены и склонила голову. Позади негромкий говор… Трое десантников и один штатский с развернутым информ-спутником в руках неторопливо двигались из ниоткуда в никуда — случайные свидетели неординарного поведения СВОКа. На мгновение, крайний из них, загорелый до черноты оперативник глянул на понурую фигуру у двери… Образы схлынули, вернули горячечную пустоту.

Обыденная жизнь Управления, которая прекратила существовать десять минут назад. Эдэя до крови прикусила губу. Почувствовала солоноватый привкус и выпрямилась. Ее долг, непосильная ноша, принятая добровольно, позаботиться… К хренам долг: определение не верно, как сказали бы аналитики. Это жизненная потребность — возможность не сгореть изнутри. Не затем ли она, игнорируя настойчивые просьбы и увещевания Т’хара, оставалась среди благ Мега? В надежде искупления… Ник должен понять — иного способа спасти Средоточие семья не нашла. Вылепила спасителя, чтобы неисчислимое количество созданий смогло поутру вернуться домой с травинками в спутанных волосах и мечтательной улыбкой. Цена высока?

— Он поймет… — Кормчая с толикой неуверенности прикоснулась к пульту. Через секунду дверь откроется…

«Предбанник» — жаргонные изыски оперативников в обозначении спецпомещений. Комнатенка два на три метра в преддверии изолятора. Из интерьера — аппаратура наблюдения, комплекс экстренной связи, информ-табло контуров безопасности и скромная меблировка — столик да три табурета, на которых примостились десантники из «Ягуара III».

При появлении командования дежурные развернулись пружинами, готовыми к приказам.

— Вольно. — Эдэя гипнотизировала створ камеры. Там Ник… На мониторах он выглядел тенью человека, но ведь за тем она и пришла — излечить. Вернуть к жизни. — Как подопечный?

— Сидит. — УКОБовец подавил недоумение. — Вводных не поступало… Что с ним делать?

— Пока ничего, — сглотнула женщина. — Хочу посмотреть.

— Разумеется, — с некоторым облегчением вздохнул оперативник. Заботой меньше — СВОК подключилась к делу. Он отступил к приборам.

Негромко щелкнула клавиатура, и сервоприводы раздвинули бронированные створки. В образовавшемся прямоугольнике входа преобладали пустота и серость, и только справа, из-за края панели, выступали пыльные носки ботинок.

Осознав, что взирает на обувь с зачатками паники, Эдэя мысленно собралась. Никто не в состоянии помочь ей преодолеть порог и лицом к лицу столкнуться с болью… Сегодня она одинока, как никогда.

Рубеж пройден.