Дети Импульса

Меж скал, изъеденных бурями, змеились узкие, извилистые каньоны, тянулись под небом мрачные плато, чью невзрачную поверхность в равной степени устилали песчаная галька и разномастные валуны. Пустота и ветер. Глухой заунывный посвист в мире шорохов, теней и вечной тьмы. Под темными небесами с редкими вкраплениями звезд температура редко поднималась выше 11 градусов по шкале Ребенштерна, что не мешало крохотным признакам жизни раздвигать царство холодной ночи.

Сероватый, тускло поблескивающий песок у подножия U-образной скалы подался вверх, мелким оползнем скользнул к галечной россыпи и замер под лапками синевато-серой ящерки. Загадочно поблескивающие бисеринки глаз обратились к небу. Что она увидела там, кроме туманной мерцающей дымки?

Неприметное мерцание плавно переросло в облако белесого света, разогнавшего чернь и туманное марево.

Через несколько секунд интенсивность свечения резко упала. Общий мраморный фон распался на три источника, которые снизошли к земле и прекратили спуск в трех метрах от грунта. Носитель света, угловато треугольный силуэт, знакомый любому УКОБовцу, безошибочно идентифицировался, как тяжелый десантный модуль.

Свет погас, вернув пространству мрачные краски. С тихим гулом по периметру корабля выдвинулись опорные стойки. Первичная фаза посадки завершилась. Окутанный плотной вуалью тьмы модуль снизился над камнями и прочно укрепился на оных. Мягко выдвинулась аппарель. Застучали каблуки. Неясные силуэты, облаченные в стандартную полевую форму патрульных, один за другим покидали аппарат. Внимая молчаливой жестикуляции офицера, разбивались на боевые группы и стремительно растворялись в ночи. Следом, по сходням проплыли транспорты, загруженные оборудованием.

Здичка молчаливо ждала.

***

Темная окраска пейзажа изрядно нервировала. На открытом поле, широкой ладонью раздвинувшим скалы, властвовал сумрак. Обрамленный каменистыми зубьями — угольными пиками на фоне небес — множил загадки, странности и страх.

Оранжевая искра вспыхнула средь ночи и на миг выхватила из темноты сложенные чашей ладони у обросшего щетиной лица. Холодный порыв ветра задул огонек, разметал дымку пара от горячего дыхания.

— Сколько? — спросил кто-то. К первой тени, осмелившейся разогнать тьму, присоединилась вторая — более коренастая.

— Опаздывают на семь минут, — пробасили в ответ.

Говоривший оглянулся на контур мрака, что застыл метрах в десяти за спиной. По формам конструкция напоминала рейдер. Если приглядеться, становились заметны металлические блики на бортовых выпуклостях и грузовых сходнях, у которых томилась на морозце группа неопределенных творений вселенной.

Они вели себя тихо, чересчур тихо…

Первый взглянул на небо. Потом повернулся к странной скособоченной фигуре, застывшей неподалеку.

— Гээлл, — окликнул. — Принести. Коробка. Синяя. В моей каюте.

Перекошенная фигура торопливо заковыляла в сторону корабля. Но достичь судна не успела. По полю, лизнув каменистую пустошь, а затем и корабельную броню, пробежал световой луч прожектора. Пал из яркой капли, затмившей галактическое свечение, рельефно вычертил двух отдельно стоявших человек, на секунду замер… и резко переметнулся к дальним скалам.

— Совсем охренели, — выругался Второй, массируя веки. Перед глазами плавали цветные круги.

— Тульбо, — пожал плечами Первый, словно имя многое объясняло.

В определенных кругах Черного Братства означенное имя действительно имело вес. Когда к рейдеру присоединился собрат классом повыше — легкий крейсер, модифицированный для грузоперевозок, — никто не схватился за лим. Несколько человек лениво передвинулись поближе к лидеру…

Вновь прибывшее судно застыло над полем. Шла рядовая проверка…Спустя пару минут к песку с основательностью черепахи устремились десятки опорных лап-плит. Миг заупокойной тишины сменили шорох приземления и косой отблеск плафонов из открывавшихся люковых створок.

Вопреки общепринятой практике крейсер совершил посадку.

Капитан Атнашев, ЦУКОБовский отдел по борьбе с экономическими преступлениями, с легким намеком на досаду изучил сканер-планшет. Снабженцы, как всегда, подсунули второсортную экипировку. А бонусом группа вынуждена ютиться меж острых холодных камней. И данные сканирования не радовали — на местности целое собрание. Экран прибора яркими точками украсили две красные метки, рядом зелеными огоньками роились пылинки персонала.

Судя по суете, воцарившейся на поле, дело предстояло серьезное. Но и патрульные не лыком шиты — седьмой год на перехвате контрабандных поставок. Сегодня они вышли на Тульбо…

— Контроль точек. — Атнашев активировал прибор ночного видения. Пока лейтенант выслушивал доклады групп по периметру, успел визуально оценить ситуацию. В зеленовато-синих тонах диспозиция не очень. Он потер садненный локоть.

— Статус?

— Норма. Отряды на позициях, — доложил лейтенант, передвинув лим вперед.

— «Стрекозы»?

— На местах. Ни одна не засечена… Целехоньки пташки.

— Отставить.

Глубокий вдох. Падать со скалы метров десять — с гравиподстраховкой…