Дети Ирия. Ладомира

Передовой отряд саксонцев прорвался к шатру воеводы. Кметы из личной охраны оказали ожесточённое сопротивление, да и сам Сбыня проявил исключительную стойкость. Однако он не смог противостоять в жестокой схватке молодому саксонцу — меч рыцаря разрубил его кожаные доспехи и нанёс смертельную рану. Воевода скончался на месте. Так сбылось предсказание жрицы Чернавы — Сбыня встретил быструю смерть. И причиной её стала вовсе не Ладомира.

Уцелевшие разрозненные отряды кметов покидали поле боя. Прове ревел от отчаяния. Он собрал остатки войска лютичей и увёл их в Старгард. Магура и Девана поддержали решение соплеменника и последовали за ним.

Лютичи понесли большие потери и отступали. Крестоносцы, словно саранча, грабили поселения и хутора, разоряли капища, местных жителей уводили в плен.

Хутор, расположенный подле тракта, в котором в последнее время жила Ладомира, также подвергся нападению саксонцев. Разбив основные силы славян, саксонцы двигались вглубь их территорий. Селения, хутора, да и сам Старгард остались под защитой молодого князя Гордыни, о слабом нраве которого лютичи слагали непристойные байки.

Узнав о поражении Сбыни, Гордыня впал в отчаяние. Гридни и ближайшее окружение князя, в частности посадник Пяст, убедили-таки его оборонять город до последней капли крови. Малодушный князь согласился с их доводами и приказал вознести хвалу богам во всех городских и домашних капищах, особенно покровителю лютичей Прове. Пяст вместе с князем принесли жертвы в храме Прове, омыли руки жертвенной кровью, после чего посадник принял на себя командование обороной города. Пяст открыл арсеналы и вооружил ополченцев, тем паче, что в городе оставалась старейшая лепшая дружина[75], и на неё можно было положиться. Передняя и младшая дружина почти вся полегла на поле боя…

Женщинская часть населения также не намеревалась оставаться в стороне от обороны города, заготавливая масло и смолу, намереваясь пролить их на головы штурмующих стены саксонцев.

Тем временем Пяст и его помощники спешно организовывали дополнительное укрепление Старгарда: мастерили плетёные палисады для лучников, кузнецы ковали острые металлические пруты, которыми ополченцы наполняли свежевырытые рвы вокруг города.

Оповещённые вестовым кметом о нападении саксонцев, лютичи со скарбом скрывались в ближайшем лесу (Ладомира последовала за Снежаной и её многочисленным семейством) и затаились в небольшой лощине, расположенной в полутора верстах от хутора, разбив там временный лагерь.

Отряд саксонцев полностью опустошил хутор, забрав съестные припасы, скотину и собранный урожай, хранившийся в риге[76]. Однако помимо захваченных трофеев саксонцам требовались рабы.

На тот случай комтур Конрад фон Анвельт держал при себе небольшой отряд охотников-следопытов из племени тевтонов. Следопыты также являлись полноправными членами ордена, хоть и не были рыцарями. И имели право на часть военной добычи. Любой саксонец или тевтонец мечтал обзавестись крепкими славянскими рабами, особенно из числа молодых женщин.

Дитрих, командир следопытов, оправился со своими людьми в лес, чтобы выследить укрывшихся там лютичей. Через некоторое время они добрались до лощины, поросшей с обеих сторон густой растительностью. Укрывшиеся лютичи рассчитывали на её защиту.

Дитрих вошёл в лес, втянул носом воздух и прислушался. Следопыты последовали его примеру, после чего внимательно осмотрели землю с явственными следами людей и ручных тележек, гружённых домашним скарбом. Ветки деревьев и кустов были в некоторых местах сломаны, трава примята, что указывало на направление движения хуторян.

Тевтонцы рассредоточились вдоль лощины, из-за густой растительности наблюдая за беглецами. Снежана и её многочисленное семейство ни о чём не подозревая предавалось повседневным заботам. Ладомира в это время занималась приготовлением пищи.

Дитрих подал знак своим людям. Они, словно лавина обрушились на лощину.

— Саксонцы! — возопила Снежана, пытаясь предупредить своих домочадцев, но было уже поздно.

Юные дочери в панике заметались по лощине. Зять схватил косу, дабы защитить своих близких, то тотчас был сражён вражеским мечом. Младшие дети ринулись в лес…

Ладомира схватила топор с намерением дать отпор наступавшему на неё Дитриху. Тевтонец, пленённый красотой девицы, не намеревался причинить ей вреда и демонстративно убрал окровавленный меч в ножны.

— Не подходи! Не подходи! — Кричала, обезумев от страха, Ладомира.

Однако Дитрих только посмеивался.

— Хороша девка! — лопотал он на своём языке. — Будешь меня греть по ночам!

Дитрих метнулся в сторону Ладомиры, сделал обманное движение, ловко перехватил топор и отбросил его в сторону. А затем скрутил молодую вдову.

Ладомира извивалась, как змея, царапалась и кусалась. Но саксонец только смеялся. Наконец он слегка ударил Ладомиру в «солнечное сплетение», чтобы та угомонилась, перед глазами у неё всё поплыло… Последнее, что видела молодая женщина — это окровавленный зять Снежаны, лежал на земле, раскинув руки, а сама мать семейства, подобно волчице, отбивалась от врагов охотничьим ножом.