Дети капитана Гранта

В нижней своей части тропинка была доступна обстрелу дикарей. Расположившись на склонах соседних холмов, они могли создать заслан из пуль, через который нельзя будет безнаказанно прорваться.

Когда разведчики, осматривая гору, показались на ближайшем к осаждающим склоне, их встретил целый град пуль, но, по счастью, ни одна не задела их.

Несколько пыжей, принесённых ветром, упало около них. Пыжи были сделаны из печатной бумаги. Паганель из любопытства развернул её и с трудом прочёл текст.

— Знаете ли вы, друзья мои, — сказал он, — чем эти дикари забивают ружейные заряды?

— Нет, — ответил Гленарван.

— Текстами из библии! О, я жалею миссионеров, они, по-видимому, даром потратили здесь своё время.

Поднимаясь в гору, разведчики с удивлением заметили, что время от времени почва под их ногами вздрагивает. Это не было землетрясение, скорее это напоминало дрожание стенок парового котла, находящегося под давлением. Очевидно, в недрах горы скопилось большое количество паров и газоз, рождённых подземным огнём. Это обстоятельство не могло удивить людей, только что наблюдавших горячие гейзеры Вайкато. Они знали, что центральная часть Ика-на-Маори представляете собой вулканическую местность.

Паганель, ещё раньше заметивший это явление, обратил на него внимание своих друзей.

— Маунганаму, — сказал он, — одна из многочисленных на этом острове вершин, которым рано или поздно суждения превратиться в действующий вулкан. Достаточно небольшого механического усилия, чтобы в этих склонах из хрупкого туфа образовался кратер.

— Что же, — оказал Гланарван, — мы здесь не в большей опасности, чем над топкой котла «Дункана». Земная кора ведь, не уступает в прочности котельному железу.

— Согласен, — ответил майор, — но как бы прочен ни был паровой котёл, после долгой службы он может взорваться тогда, когда этого меньше всего ждёшь.

— Мак-Набс, — сказал Паганель, — никто из нас не собирается навеки остаться на этой вершине. Укажите нам безопасную дорогу, и мы тотчас же покинем эту гору.

— И подумать только, что в недрах Маунганаму напрасно погибает такая огромная сила! — вздохнул Джон Мангльс. — Миллионной части её было бы достаточно «Дункану», чтобы доставить нас на край света!

Воспоминание о «Дункане» сразу погрузило Гленарвана в грустные мысли. Как ни опасно было его собственное положение, он не мог без ужаса вспоминать о трагической судьбе экипажа своей яхты. В грустном молчании друзья вернулись к удупе.

— Ну что, Эдуард, — спросила Элен, как только они подошли к частоколу, — можем мы надеяться на спасение?

— Надейтесь, Элен, — ответил Гленарван. — Дикари никогда не осмелятся потревожить нас на этой горе, а со временем, мы придумаем какой-нибудь план спасения.

— Идёмте в удупу, — весело сказал Паганель. — Это наша крепость, наш замок, наша столовая и рабочий кабинет. Там никто нам не помешает. Пожалуйте, друзья мои!

Все вошли внутрь частокола за любезным Паганелем.

Дикари, увидев, что беглецы кощунственно вторгаются в это священное место, подняли беспорядочную стрельбу и огласили воздух шумными криками. К счастью, пули не долетали так далеко, как крики. Ещё раз убедившись, что суеверие дикарей сильней их гнева, Элен и Мэри успокоились.

Частокол, окружавший могилу вождя, был выкрашен в красный цвет.

Символические изваяния, настоящая татуировка по дереву свидетельствовали о благородном происхождении и великих заслугах покойного вождя. Чётки из амулетов, ракушек и камешков были протянуты между столбами частокола.

Земля внутри ограды была покрыта густым ковром из зелёных листьев. В центре небольшая насыпь выделяла могилу вождя и его супруги.

На могильном холмике лежало оружие: заряженное ружьё, копьё, великолепный топор и запас пороха и пуль, достаточный для загробной охоты.

— Вот целый арсенал, — сказал Паганель. — Надеюсь, что нам он принесёт больше пользы, чем покойнику. Однако как хорошо, что дикари имеют привычку брать с собой на тот свет оружие!

— Глядите, это ружьё английского изготовления! — воскликнул майор.

— Разумеется, — ответил Гленарван. — Англичане делают глупость, снабжая оружием дикарей, которые тотчас обращают его против самих англичан. И в этом дикари правы. Впрочем, каково бы ни было происхождение этого ружья, оно нам пригодится.

— Ещё больше нам пригодятся запасы пищи и пресной воды, которыми соплеменники снабдили Кара-Тете для загробного путешествия. — сказал Паганель.

И в самом деле, родные и друзья покойника не поскупились на подарки. Обилие съестных припасов свидетельствовало об их уважении к покойнику. Тут были съедобные папоротники, сладкий картофель, несколько корзинок каких-то зелёного цвета лепёшек неизвестного состава, но очень приятных на вкус. Питьевая вода хранилась в больших кувшинах. Таким образом, беглецы, по крайней мере на две недели, были обеспечены пищей и питьём.