Дети Хроноса

Йос Броуэрс за короткое время стал относительно богат. Шесть лет назад бывший жандарм открыл собственное дело и теперь зарабатывал в десять раз больше, чем раньше. В правых кругах его детективное бюро пользовалось солидной репутацией. К его самым преданным клиентам относился Лодевейк Вандале. Броуэрс знал старого подрядчика как человека, который всегда получал то, чего хотел, и ради этого ничем не брезговал.

Он припарковал свой ржавый «рено» у обочины боковой дороги канала Дамсе-Ваарт и последние триста метров прошел пешком. Вандале платил порядочно, но в обмен на это требовал абсолютной секретности.

Ровно в девять часов Броуэрс позвонил в дверь. Вирджини, пенсионерка-домработница, открыла ему еще до того, как звонок утих. Это было немалое достижение для старушки, которая из-за ревматизма ходила согнувшись. Она поприветствовала позднего гостя беззубой улыбкой и сказала, что хозяин ждет его на веранде.

Вандале поприветствовал Броуэрса широким жестом, который больше свидетельствовал об авторитете, чем о гостеприимстве.

– Садись, Йос. Чудесно, что ты пришел. Сигару?

Броуэрс не отказался от предложения. Вандале курил исключительно «Давидофф», а они даже для состоятельного бывшего жандарма были почти непозволительной роскошью.

– Кофе?

– С удовольствием.

Броуэрс взял сигару, зажег спичкой полоску кедрового дерева и покрутил кончик сигары над желтым, не имевшим запаха пламенем.

– Как дела у Греты?

– Она в отъезде, – ответил Броуэрс сухо. – Уехала на Мартинику, как будто здесь недостаточно хорошо.

– Женщины, – многозначительно вздохнул Вандале.

Мужчины шутили, пока Вирджини не подала кофе. Броуэрс наслаждался ароматом свежемолотых колумбийских зерен. Вирджини пошла, шаркая, на кухню и вернулась с блюдом птифуров – угощения, на котором Броуэрс был помешан. Он, не спрашивая, взял одну штучку.

– От Николаса?

– Конечно, – приветливо ответил Вандале.

Николас был известен своими изысканными кондитерскими изделиями.

– Спасибо, Вирджини.

Из уст Вандале даже слово благодарности звучало как приказ. Вирджини тихо удалилась.

– Я кое-кого разыскиваю, – сказал Вандале, когда Вирджини закрыла двери веранды.

Броуэрс кивнул, проглотил полпирожного и достал блокнот.

– Без записей, Йос. Я боюсь, это будет мокрое дело.

Бывший жандарм сунул в карман блокнот и взял второе пирожное. На жаргоне «мокрое дело» означало, что ему придется кого-то убрать.

– По обычному тарифу?

Вандале налил в чашки кофе. Себе он добавил взбитых сливок. Броуэрс делать этого не стал. В свои сорок шесть лет детектив обладал физической формой как у тридцатилетнего, он не употреблял вредных продуктов. Разве что для пирожных Николаса и хорошего пива делал исключение.

– Само собой разумеется, Йос. И я гарантирую тебе бонус в пятьсот тысяч, если ты справишься за неделю.

Броуэрс поднял брови. Премия в полмиллиона – это звучало особенно привлекательно.

– Человек, которого я ищу, – необычайно хитрый тип, Йос. Несколько дней назад он бесследно исчез, и меня не удивит, если он сбежал за границу.

– Это не проблема, господин Вандале. Мир тесен. Если человек хочет выжить, он должен оставить следы.

Вандале улыбнулся. Броуэрс был профессионалом, уже не один раз ему удавалось успешно завершить почти невозможное задание.

– Нашего человека ищет полиция?

– Вполне вероятно. Именно поэтому я и обещаю тебе бонус. Для меня жизненно необходимо, чтобы ты нашел его быстрее, чем копы. На расходы не обращай внимания, я все возмещу.

Броуэрс хотел спросить, что Вандале подразумевал под словом «все», но старик его опередил.

– Если тебе придется лететь на «конкорде»^[41], чтобы его выследить, – не стесняйся. Если он летит слишком медленно, спокойно подойди к капитану и спроси, сколько он хочет, чтобы «прибавить газу». Понимаешь, что я имею в виду, Йос?

Броуэрс затянулся сигарой. Полет на «конкорде» показался ему соблазнительным.

– Будем надеяться, что жертва выбрала дальнее направление, – ухмыльнулся он.

– То есть я могу полагать, что ты принимаешь задание.

Вандале встал. Он направился к сервировочному столику на колесиках из красного дерева. Пришло время скрепить контракт бокалом. На этот раз Броуэрс от алкоголя не отказался.

– Мне, конечно, требуется еще немного информации, – сказал он. – Чем больше я знаю о человеке, тем быстрее его найду.

– Информации более чем достаточно, Йос. Я знаю Вилльяма Артса еще с пеленок.

Йос Броуэрс был слегка подшофе, когда ближе к полуночи попрощался со своим заказчиком. Воздух над польдером был исключительно чистым. Дорогу ему освещали мириады звезд. Но Броуэрс не чувствовал холода. Довольный, он прогулочным шагом направился к своей машине. Жалко, что Греты не будет, когда он сейчас вернется домой.

В доме на Ветте-Виспорт Ван-Ин поцеловал Ханнелоре на ночь. Час назад он представить себе не мог, что документальный фильм о спаривающихся муравьедах может оказаться таким возбуждающим.

Глава 8