Дети Хроноса

– Йохан бывал здесь иногда, – сказала она. – Перед тем как он стал министром, разумеется.

Ханнелоре понимающе кивнула. Она зажмурила глаза и сделала глоток «Эликсира». На минутку сладкое вещество ей понравилось. Потом оно оставило у нее внутри обжигающий след.

– Еще глоточек?

Светская потаскуха стала приходиться ей по душе. Она налила ей рюмку до краев.

– Когда-то я была королевой красоты.

Она встала и, пошатываясь, пошла к грязному кухонному шкафу.

Ханнелоре содрогнулась при виде синих расширенных вен и жесткой, огрубевшей кожи, которая обтягивала ее нескладные икры.

– Вы еще часто видите Йохана?

Это звучало банально. Линда повернулась и распахнула свой халат. Хлопковая ночная рубашка, которую она носила под ним, едва ли скрывала ее обрюзгшее тело.

– Что бы вы сделали с этим, если бы были мужчиной?

Ханнелоре попыталась спрятать свою жалость, сделав глоток «Эликсира».

– К счастью, я не мужчина, – сказала она.

Линда запахнула свой халат и сосредоточилась на содержимом кухонного шкафа.

– Где же эта проклятая штука?

– Не беспокойтесь, госпожа Артс.

Линда села перед кухонным шкафом на корточки.

– В 1979 году я была мисс Западная Фландрия, – охала она. – Где же этот чертов бокал?

Бряцание сервиза заглушало ее причитания.

– Линда, я тебе верю. Кстати, по тебе это все еще заметно.

Линда успокоилась, когда Ханнелоре обратилась к ней по имени. Она резко прекратила свои бесполезные поиски.

– Ты серьезно?

На ее осунувшемся лице расцвела непроизвольная улыбка. Она выпрямилась и снова села за стол.

– У Йохана хороший вкус. Более того, он очень умный. То, что он стал министром, меня никогда не удивляло.

Линда совсем забыла о бокале. Ханнелоре подняла рюмку и подмигнула. Она считала свою тактику отвратительной. Для самобичевания она осушила рюмку одним залпом. Оставалось надеяться, что в отношении алкоголя ребенок унаследовал гены Питера.

– Ты должна была их знать, – сказала Линда с ностальгией.

– Их?

Линда нервно искала в мятой пачке сигарету. Ханнелоре отодвинула свою рюмку в сторону, достала из своей сумки пачку сигарет «Джон Плейер» и предложила одну Линде.

– Спасибо. У меня как раз закончились.

– Кого ты имеешь в виду под ними?

– Йохана, Провоста и Вилльяма. Я, конечно, выбрала не того.

– Оставь себе пачку, – сказала Ханнелоре.

– Возьми тоже одну, – предложила Линда.

Ханнелоре не оказала сопротивления соблазну. После первой затяжки она почувствовала себя как коммунист, который настучал о своем соседе-еврее в гестапо. «В интересах следствия», – оправдалась перед собой она. Питер использовал эту отговорку, если в чем-нибудь провинился.

– Значит, ты могла выбирать, – заметила Ханнелоре.

«Эликсир» оказал свое действие. Сочетание ликера на пустой желудок и вкусной сигареты обеспечило чувство эйфории, которое она не испытывала со времен своего студенчества.

– Йохан, Ив и Вилльям были закадычными друзьями, – хихикнула Линда.

– Ив Провост?

– Всюду уважаемый адвокат. Царствие ему небесное, – фыркнула она. – Я могла получить их троих. Они с ума сходили по моему телу.

– Типичные мужчины, – улыбнулась Ханнелоре. – Красивым женщинам всегда не везет.

– Тебе легко говорить.

У Линды начал заплетаться язык. Сигареты, которые она закуривала одну за другой, большей частью бесполезно дымились в одной из вонючих пепельниц.

– Значит, они были твоими друзьями юности?

Линда восторженно кивнула. У нее были стеклянные глаза.

Ханнелоре не очень хорошо знала, могла ли она продолжать таким образом. Это казалось так же жестоко, как обливание водой, против которого Линда так яростно протестовала.

– Йохан был самым умным, Ив был самым богатым, а у Вилльяма был самый большой. Понимаешь, что я имею в виду?

– Вы не так уж и плохо определились, – успокоила Ханнелоре.

За пятнадцать лет Вилльям Артс отложил пятнадцать миллионов. Как бизнесмена его вряд ли можно назвать неудачником.

– Пфф. Заведение все еще не наше. Это из-за Вандале. Мерзавец никогда в жизни не отпустит свою жертву. За каждую услугу он требует что-то взамен. Я однажды отправила ему видеокассету «Крестный отец». Ты ведь знаешь этот фильм?

Ханнелоре кивнула. Линда хихикнула. Она все еще гордилась тем боевым подвигом.

– Я добавила письмо с вопросом, не взял ли Марлон Брандо пример с него.

– И?

– Вилльям задал мне трепку, но это не испортило мне удовольствие.

Линду теперь невозможно было остановить.

– Вандале держит своих подопечных под кнутом. Он затащил Йохана в партию, и без его влияния Провост уже много лет назад оказался бы за решеткой. Если кто-то виноват, так это Вандале.

– Почему ты так думаешь? – холодно спросила Ханнелоре.

Линда выпила прилично «Эликсира д'Анвер». Она начала заикаться.

– Ты же не будешь м-меня д-дурачить, что с-суду об этом м-мерзавце не известно? Ведь все з-знают, ч-что он н-натворил.

Линда чиркнула спичкой. Она сделала неловкое движение. Все произошло молниеносно. Ее нейлоновый халат вдруг заполыхал. Она подпрыгнула, словно импала^[62], которая учуяла запах приближающего льва. Ханнелоре, наоборот, продолжала оторопело сидеть. Линда неистово била себя по бокам. Языки пламени облизывали ее бедра.