Дети короля Аха, или Огненная рыба

Наконец на небе взошла полная луна, сегодня на поверхность поднимется Огненная Рыба, и они сразятся с ней. Болота остались позади, теперь вокруг была каменистая пустыня, становилось всё теплее. Из недр земли вырывалась огромная сила, которая поднимала камни в воздух, всё вокруг словно вибрировало от напряжения. Великий Вулкан был совсем рядом. Ветер становился сухим и горячим, волк забежал на вершину холма, и остановился на краю. За обрывом было жерло вулкана. Он стал скулить, и переставлять лапы, когда Ула слезла, он тут же помчался назад в темноту, кинув на прощание протяжный вой. Ула стояла на крутом склоне и смотрела вниз на большое плато, которое было ярко освещено словно арена. Из огромного жерла поднимались красные шары с горящей лавой внутри. Кажется они танцевали под музыку, которой она не слышала, но всё было подчинено совершенному ритму этого места. Вдруг из кратера показалась огромная рыбья голова, волнообразно изгибаясь она выплыла наружу. Её чешуя горела как огонь, переливаясь из пурпура в золото, а плавники были словно языки пламени. Она кружила в воздухе над жерлом вулкана, будто искала что-то. Ула застыла от изумления, Огненная Рыба была такой большой, как же они убьют её? Она заметила, как крошечные чёрные силуэты стали двигаться с разных сторон к кратеру, пытаясь окружить гигантскую рыбину. Её братья были здесь, они, вооружившись палками шли в наступление. Ула поспешила вниз, но камни на склоне были точно вода и утекали из-под ног, так что она еле держала равновесие. Братья стали кидать острые палки, стараясь попасть в рыбье брюхо, но они летели сквозь неё, как сквозь воду. Огненная Рыба кружила вокруг них, то приближаясь, то отдаляясь, её золотые глаза вращались, разглядывая их с интересом. На середине склона Ула сорвалась и понеслась по склону, огромные камни прыгали вокруг неё, пролетая совсем рядом. Оказавшись внизу, она попробовала встать, плащ защитил её, но жгучая боль пронзила руки, ладони были разодраны в клочья. Она бежала к братьям, не замечая ни чего на своём пути и снова упала, споткнувшись о камень. Стоя на коленях, она закрыла лицо руками, им не победить, их оружие бессильно против Огненной Рыбы, вышедшей из другого мира. Ула убрала руки, теперь всё её лицо было в крови, и слёзы текли, оставляя дорожки на щеках. Рыба повернула к ней свою гигантскую голову и подплыла ближе. Огромный золотой глаз вращался пока не уставился прямо на неё. Радужка вспыхивала и искрилась, а зрачок был чёрным как бездна. Ула оцепенела, она больше ничего не видела кроме этой пульсирующей черноты. Словно оказавшись внутри, она увидела себя совсем маленькой на руках у матери, почти забытое, но такое любимое лицо вызвало в ней сокрушающую волну нежности. Это чувство заполнило всё, так что стало трудно дышать. Но вот уже Ула видит перед собой разверзнутую пропасть, трещину в которую летит мама. Она исчезает в ней навсегда, а вместе с ней и эта огромная любовь.

Внутри растёт отчаяние, мучительная боль. Ула смотрит на свои руки, но вместо них плавники, она взмывает в воздух и кружит над пропастью. В самом её чреве боль превращается в огонь, клокочущий, сжигающий всё на пути. Она ищет что-то, что облегчило бы эту боль.

– Ты в порядке?

Ула услышала голос Аина и открыла глаза. Братья окружили её и кидали камни вслед уплывающей Рыбе. Ула взяла Аина за руку.

– Остановитесь, не надо! Я знаю, что мы должны делать.

Она достала перо и протянула Аину.

– Она зовёт нас, мы нужны ей.

Ула пошла вперёд, раскрыв руки словно для объятий, с ладошек на раскалённые камни падали капли крови, Огненная Рыба развернулась и двинулась на неё.

– Стой! Прокричал Аин. Ула даже не обернулась, она шла навстречу Рыбе, которая легла на землю и открыла свою огромную пасть. В раскалённом чреве полыхал огонь, жар становился всё сильнее, но Ула продолжала идти. Вдруг где-то в глубине пожарища она словно увидела мамин силуэт, ей стало тепло и хорошо, как будто она наконец возвращалась домой, последний шаг и она исчезла в языках пламени. Рыба не двинулась с места, продолжая держать открытым свой клокочущий зев. Горячий ветер трепал кудри Аина, в его чёрных глазах блестели отсветы огня, он повернулся к братьям.

– Я тоже пойду.

Братья переглянулись, вдруг самый младший, бросил копьё на землю и взял Аина за руку. Остальные последовали его примеру, рука об руку, не вымолвив ни слова они двинулись за Улой. Адриавир зашёл первым, за ним шёл Адвиар, за ним Авиан, Атти и Ард и наконец Аин. Огненная Рыба закрыла пасть и издала глухой стон, от которого затряслось всё вокруг. Затем словно подхваченная громадной волной, она взмыла ввысь и оттуда нырнула прямо в жерло вулкана. В эту ночь земля не дрогнула, как и во все последующие ночи, целых семь лет, год за каждого королевского ребёнка.