Дети леса, дети звезд

Атака на Алорские острова, внезапная и наглая, была вполна закономерным — о чем аналитики, разумеется, сообщили уже потом — развитием многолетнего вялокипящего конфликта. Действительно, к моменту, когда стороны давно уже оставили здравый смысл и от уничтожения флотов, военных и промышленных мощностей противника перешли к бомбежке гражданских объектов, а потом и просто мирного населения, можно было уже ожидать, что следующим пунктом станет атака на главный лесной массив планеты — сожгите деревья, и половина городов сядет на регенерированный кислород, потому что других таких заповедников просто не осталось. И, конечно же, тогда Мабри станет совсем-совсем не до войны, а Ма-2, сидящей на том же регенерированном пятое десятилетие, больше для счастья ничего и не надо…

Да, можно было ожидать. Но — не ждали.

И когда пятый флот, прикрывавший южное полушарие, в полном составе ушел отбивать массированную атаку на ночной стороне планеты, над Алорами оставалась пара патрульных суденышек и станция на орбите. А потом выяснилось, что к планете подбирается еще одна группа атакующих, до того успешно выдававшая себя за грузовой караван.

Адмирал, командовавший обороной Мабри, направил разобраться с «этим недоразумением» два эсминца, «Реанну» и «Возмездие», сочтя их возможности вполне достаточными. Они и были бы достаточными, не окажись нападавшие вооружены вместо обычных турболазеров деструкторами, нейронекрами — и ядерным тактическим, которое даже не пытались замаскировать от сканеров. Ядерное на кораблях, совершенно четко игнорирующих подступы к густонаселенному континенту и прущих к заповеднику на Алорских островах, однозначно читалось как грядущий вынос этих островов к Огненной Матери, и пятерке обороняющихся крылатых ничего не оставалось, как держаться до последнего, отбивая открытым текстом в эфир просьбы и требования о помощи. А помощь… не спешили отправлять. Над континентом тоже кипела битва, и там тоже был на счету каждый корабль.

* * *

Рядом со спящим Тессом Рону было сначала приятно, потом спокойно, потом скучно. На базу накатили зимние сумерки, мягко засветился настенный ночник, у приборов стала видна подсветка.

Рон спрыгнул с кровати на пол, потянулся всем телом, прогнувшись по-кошачьи, и решительно направился к выходу. До пробуждения Тесса оставалась как минимум три часа, а вокруг было столько любопытного!

Во-первых, интересно было бы спросить, как поставили эти полусводы, потом узнать хотя бы план помещений, чтобы увереннее чувствовать себя в коридорах… Но, словно услышав тихий шорох шагов, в дверях показался человек в светло-голубой одежде с красивыми узорными отворотами и поманил сфинкса за собой.

— Манглин Рокк, здешний врач, — представился он, дружески улыбаясь, — Вы отдохнули, я вижу. У нас по распорядку сейчас ужин. Вы есть хотите?

Рон кивнул.

— Рональд Грин, — в тон новому знакомцу поздоровался он. — Есть хочу зверски.

— Тогда я возьму вам набор с мясом, — отозвался врач. — Вам одну порцию или две? Ваш метаболизм…

— Нет у меня никакого метаболизма! — возмутился Грин. — Я здоров и могу съесть что угодно!

— Это хорошо, — улыбнулся Рокк, отправляя заказ с терминала на кухню. — Мы можем поесть у меня или в столовой. Я, честно говоря, сейчас на дежурстве, и не хотел бы уходить надолго.

— Ужин с вами будет для меня удовольствием, — вежливо ответил сфинкс, усаживаясь так, чтобы видеть любое движение человека. — Вы давно здесь?

— На дежурстве или на планете? — поинтересовался Рокк. — Если первое, то моя смена была час назад, а если в целом, то я живу здесь уже восемь лет, два месяца и девять дней.

Манглин Рокк говорил мягко и грустно. Грин переступил с лапы на лапу, наблюдая, как медик забрал лотки с ужином из окошка доставки, аккуратно и геометрически точно расставил на столе, разложил приборы и разлил по стаканам воду, отмеряя поровну с точностью почти до миллилитра.

— Вы храните воду в пузырях? — изумился Рон.

— Набираем внешнюю, прогоняем через фильтр, минус здешняя микрофлора, плюс обогащение кислородом и витаминами, потом по пакетам и пьем.

— А почему так сложно?

— Бактерии. Вирусы. Паразиты, — коротко пояснил врач.

— Кошмар какой, — впечатлился Грин и ненадолго замолчал, сосредоточенно орудуя приборами.

— Давайте я вам помогу, — предложил Рокк, искоса понаблюдав за битвой одинокой вилки с мабрийской котлетой.

— Да-да, спасибо! — с благодарностью принял помощь Рон, наблюдая, как легко разделить обычную котлету на ломтики с помощью вилки и ножа. — Что не так с моим мастером? Откуда берется боль? Как можно помочь?

Манглин положил кусок мяса в рот и принялся жевать. Он занимался этим долго и обстоятельно. Потом принялся рисовать узоры на пюре из чертопли. Рон терпеливо ждал мнения профессионала.