Дети леса, дети звезд

— Вы обслуживаете системы связи, Тесс, какая вам разница, в космосе этим заниматься или на земле?

Тесс мрачно хмыкал и отвечал коротко:

— Небо.

— Да на планете вы его хотя бы своими глазами видеть будете, а не в иллюминатор!

О, да. Небо. Блеклые облака и гуляющие по ним отсветы городских огней — вместо звезд. Небо?

— Льготы.

— По инвалидности у вас их будет даже больше.

Разумеется. По инвалидности.

— Деньги.

— У вас очень высокий ветеранский коэффициэнт, плюс надбавка за выслугу, плюс гарантированное социальное пособие…

Тесс молча выкладывал распечатку с расчетом: сумма, получаемая в космосе, где заодно обеспечивают жильем, униформой, питанием, и все то же, но за свои деньги, с учетом текущих цен и потолка зарплат на работах, к которым он может быть допущен с учетом всех противопоказаний.

Получалось доходчиво, после чего попытки убедить Тесса, что он еще и благодарен быть должен за свое увечье, заканчивались.

К сожалению, дела это не меняло, и следом в той или иной форме звучало неизбежное: «Простите, но помочь вам действительно невозможно».

Серазан прощал, благодарил за содействие и шел пробовать очередной способ выбраться из той задницы, в которой он оказался.

Способа не было, но он нашел. Радикальный.

— Единовременная выплата в перерасчете на среднюю продолжительность жизни, аннулирование гражданства, разрешение на использование телепорта.

— Вы… уверены? Вы же не выживете без лекарств!

— Выживу. Да. И вот справка — я нахожусь в здравом уме и твердой памяти.

Вариант сработал. Небо по-прежнему оставалось недоступно, но было хотя бы чистым, прав и свобод он теперь имел столько, сколько и не снилось жителям Мабри, а вопрос «как прожить на такую зарплату» отпадал за отсутствием самой зарплаты. Не боишься работы — как-нибудь проживешь.

Нет, жизнь все равно не была легкой и беззаботной. Но она стала проще.

Тесса это устраивало.

И вот теперь почти достигнутые умиротворение и спокойствие разбились об одно короткое: «Имеете доложить».

Доложить.

Докладывать — это не работа даже, а служба. Серазан очень хорошо — шкурой — умел чувствовать эту разницу.

Служба — и старик Дорр?

«…а здесь, Серас, я себе сам хозяин. Это дорогого стоит».

Н-да…

Несоответствие не шло из головы, царапало изнутри, как ногтем по стеклу, раздражало… Для анализа не хватало данных, инсинуировать впустую Тесс не желал, зная за собой привычку доходить в предположениях до идей самых фантастических и притом крайне мрачных, а потому молча сцеплял зубы, сдерживая понятное, но все равно не становящееся простительным недовольство миром вокруг, давил не имеющие ответов вопросы и почти непроизвольно искал, к чему прицепиться…

Или к кому — а ученик, как назло, поводов не давал.

Но на это у Тесса было желание — смутное, но достаточно сильное, и привычка помнить поставленные задачи и незакрытые темы до тех пор, пока они не понадобятся.

Провинностей у Грина не было, но «хвост» Тесс нашел… На свою голову, как оказалось.

«Поймать птицу и посмотреть..».

Крылья. Небо.

Полет.

И Тесс еще глуше замкнулся в себе, всерьез и надолго, а еще через несколько дней так же внезапно и без предисловий спросил:

— Приходилось ли вам работать с птицей или животным, Грин?

К этому моменту Грин уже волновался не на шутку.

Во-первых, он очень боялся, что ляпнул что-то не то про посохи.

Во-вторых, он не осмеливался так же свободно, как раньше, спрашивать о непонятных вещах из книги.