Дети леса, дети звезд

— Что вас смущает, мастер Тесс? — спросил он по возможности спокойно.

Спокойствие у него получилось так себе.

— Смущает? — удивился Серазан. — Да вроде бы ничего…

Последнее пробормотал тише, задумываясь на ходу, потом открыл глаза и внимательно посмотрел на Грина, на небо с цветущей веткой над головой, снова на сфинкса, собранного и настороженного.

Сел, хотя тут же захотелось закрыть глаза и сонно-лениво свалиться обратно.

— Но, наверное, на самом деле что-нибудь да должно, вы правы. А что встревожило вас?

— Ваше состояние, — ответил Грин. — Меня смущает то, что вы потеряли силы от мимолетного прикосновения к другому существу. Я не знаю, должно так быть или нет, поэтому это меня пока просто смущает. А еще я не ощущаю людей поблизости, а вы говорите о целом городе. И это — меня — настораживает тоже. Давайте посмотрим по карте, есть ли там рельеф, похожий на то, что вы видели…

— Контакт потребляет энергию тем больше, чем он получается сильным. Тут — держало крепко. А в городе не сказать чтобы особенно людно, — возразил Серазан, но тряхнул головой, собирая мысли воедино, а за картой полез вовсе немедленно.

Заодно отметили очередную точку пути, а потом принялись изучать долины, придирчиво-въедливо, и тут Тесс впервые по-настоящему понял, каково приходилось Грину, когда тот пытался свою, драконом показанную долину, представить в таком виде, чтобы было можно найти на карте.

Грин смотрел-смотрел то на карту, то на Тесса, то вспоминал пояснения Ренна о горных долинах, то недоверчиво озирался вокруг, потом и вовсе встал, прошелся нервно перед Тессом, и выдал:

— Я хочу вас чувствовать, мастер Тесс. Держать контакт, как вы говорите, и не терять связи. Сам хочу, а не когда вы смотрите сквозь меня. Можно?

— Вы полагаете, в более серьезной страховке уже есть нужда? — удивился Тесс, наблюдая то за лицом Грина, то за подергивающимся хвостом. — Я не против, безопасность лишней не бывает… Хотя я не ощущаю угрозы. Даже этот контакт с хранителем долины… в первые минуты после мне казалось, конечно, что это было насилие над мозгом, но впечатление быстро ушло.

Хранитель не желал зла.

— Я даже не про угрозу, — признался Грин немного смущенно. — Просто, когда вас дернуло на этого Хранителя, дружелюбный он или нет, я вас как будто потерял. А потерять вас мне не хотелось бы, тем более здесь и сейчас. Вот я сейчас как раз и подумал, что если бы мы могли быть связаны друг с другом… — тут Грин слегка запутался в словах. — Если бы мы могли ощущать, что с другим все в порядке, было бы легче, особенно в незнакомом краю.

— А до того вы меня чувствовали? — заинтересовался Серазан. — Всегда или когда я сам к вам подцеплялся?

— Когда подцеплялись, такое ощущение, что вы прямо рядом, а потом совсем стал чувствовать именно присутствие, — немедленно ответил Грин. — А потом все исчезло. Я, собственно, даже не осознавал, что это вы, пока не исчезло.

Тесс с любопытством поглядел на сфинкса.

— Интересно… Но, если присутствие исчезло, когда меня перехватил другой контактер, то вы были стопроцентно пассивной стороной в этом соединении. Будем пробовать наоборот сейчас? Я согласен и обещаю не сопротивляться.

— Ага, — Грин сел прямо перед Тессом. — А как?

— «Поймать птицу и посмотреть», — с внезапной садистски-хулиганской ухмылкой процитировал Тесс. — Ловите меня.

Грин склонил голову и закрыл глаза. О своем давнем, самонадеянном он уже давно забыл и сейчас честно старался «поймать» человека, который стоял прямо перед ним. Не ловилось — это было мягко сказано. Грин вообще ничего не ощущал, кроме солнца и дыхания ветра в деревьях.

Так, с закрытыми глазами, он непроизвольно пододвигался к Тессу все ближе и ближе, пока не уткнулся в него носом.

— Поймал, — мрачно констатировал сфинкс, открыв глаза. — Но, похоже, не тем местом.

Он все вспоминал, как же удавалось чувствовать на расстоянии, и недоумевал, почему у него вдруг «исчез» Тесс.

Тесс посмотрел в мрачную морду и не выдержал, засмеялся, растрепал Грину рыжие вихры, как будто чесал большого кота.

— Ладно… Так просто действительно не поймать. Контакт начинается с совмещения физических ощущений — ваших желаемых и объекта реальных.

Когда я «ловил» птиц, это был полет — небо, движение, простор, работа крыльев… Вам надо настроиться на человека, сидящего неподвижно на жесткой земле, слегка сонного, но в целом довольного жизнью. Под ладонью — трава, — Серазан аккуратно положил руку на ближайший зеленый бугорок, — над головой — солнце, которое уже достаточно припекает, и еще пахнет цветущей яблоней. Поскольку здесь нет других людей, по этим настройкам вы поймаете только меня. Дальше встанет задача настроиться не на животные чувства, а на разум — именно мой, индивидуальный… это уже сложнее. Признаться, я сам обычно ловлю не лично вас, а крупного летучего зверя, и опознаю уже потом. Но вы сначала просто поймайте.

Грин опять зажмурился и попытался представить описанное Тессом.