Дети леса, дети звезд

— Угу. Еще как — после них на всех птичках-модульниках новую развязку с защитой от перехвата делали… Летал или обслуживал?

— На всех модулях один только я и летал, — Блейки встал, не спеша достал из шкафа у кровати бутыль и стаканы, разлил на троих, — Сюда — тоже контрактом. Догадываешься, каким?

И, никого не дожидаясь, и опрокинул свой стакан, чуть поморщившись. — Ясного неба всем нам, — закончил он, со стуком ставя пустую посуду. — Ты, конечно, извини, Серазан, но путь на эту планету только один, и все на ней наперечет, а я не помню. Когда и как ты сюда попал, крылатый?

— Значит, это благодаря тебе мы поимели столько увлекательного, извращенного секса… — прокомментировал заявление себе под нос Серазан. — Убил бы! Хотя нам этот опыт после очень сильно помог…

Поколебавшись, Тесс переместился к столу и стаканам.

— Собственно, я тоже полагал, что сюда путь один, — сообщил он наконец. — Вратами первопроходцев, с потерей гражданства. А тут, как теперь выясняется, пересчитанные контрактники сидят. По техническим штучкам?

— Даже с потерей гражданства, вот как! Да все мы тут пионеры, — Блейки цыкнул зубом и с удовольствием покачался на стуле, как будто проверяя конструкцию на прочность. — А пересчитаны, так это потому, что Дорр знал точно, кто куда кому зачем идет. Я, например, примостился у здешних технарей-любителей. Телеграф — радиосвязь, жить можно. Сидим мы в приморье, работаем, где куда можем, и на всех наших машинках клеймо Тесла имеется, посмотри. Маяк стоит на базе Морана, но это еще дальше, совсем глубоко в горах. Им запчасти можно заказывать. Еще в степи есть кое-кто из наших, они с дирижаблями экспериментируют. Вот им тоже передатчики нужны. Хотя местные обходятся магией. Короче, руки есть — не пропадешь, выживешь… Подожди, а чего ж ты тогда на званиях так заморочился?

Тесс слушал, все выше задирая бровь в попытках понять, что же творится на планете. Выходило, что на ней присутствует аванпост соотечественников, потихоньку развлекающихся… чем, торговлей техническими чудесами?

Да, навариться на этом можно было неплохо, но почему Дорр ни разу, ни словом не обмолвился о том, что тут живут не только местные с первой волны?

Но внезапный вопрос сбил с мысли, заставив хмыкнуть в стакан.

— Да я тебя, уж извини, вовсе не за пионера принял… У кого здесь, кстати, позывной «Крыло»?

Блейки красноречиво посмотрел на Рона, а затем на дверь. Рон дружески улыбнулся, но намеку не внял, а только долил еще по одной всем троим.

Пришлось продолжать в том же составе:

— Значит, смотри. «Крыло» — позывные базы Морана. Все, кто здесь есть на планете, кроме тебя, разумеется, попали сюда по контракту через один-единственный нестабильный тоннель, который контролирует база Морана. В общем, я тоже сюда так попал. Но когда разобрался, что к чему, рванул с базы подальше.

Старр с вызовом оглядел присутствующих и сделал большой глоток.

— Дезертировал. Ассимилировал. Соскочил. А что?! И теперь работаю в группе Тесла со всякими, как ты выражаешься, эспонатами. Вот так вот поучительно и забавно складывается, в звезды и дыры, моя карьера. Единственный, кто вбрасывал нам работающие механизмы в оборот, был Дорр. В последние годы старик говорил нам, что хочет помощника, но мы думали, что он обучит кого-то из местных. А еще Дорр был помешан на здешней магии, и надо сказать, кое-что у него неплохо получалось. Я, когда тебя увидел, — Блейки кивнул Рону, — подумал, что ты у Дорра как раз в учениках. А не…

И Блейки посмотрел на дверь, и выражение лица у него было такое, словно ждал, что вот-вот в комнату войдет сам Вульфрик Дорр, подмигнет и скажет: «Шутка!»

— У Дорра я был в учениках, правда, не по вашей части, — мрачно уточнил Тесс. — А уже у меня — Грин. База военная, полагаю? А почему тоннель нестабильный, ты же сказал, что стоит Маяк?

Улыбку Блейки словно грязной тряпкой с лица стерли. Он прищурил глаза, отчего стал, по мнению Рона, неотличим от Серазана.

— Если ты не врешь и не придуриваешься, Тесс, — горячим шепотом стал объяснять он, почему-то оглядываясь, — то ты попал на планету, которую даже в каталогах цветом не обозначили. Не знают до сих пор, какой сюда маркер лепить. С одной стороны — вот он я, вот он ты, мы оба живые. С другой — показатель смертности наших разведчиков на базе — 85 %. Ломается техника. Умирают люди, причем так внезапно, что непонятно отчего. Телепорт то открывается, то сбоит так, что только бездна знает, куда он заложенное сбрасывают. Не всех людей сюда пропускает. Не всех выпускает. Меня вот пропустило, но мне было все равно тогда, куда идти. Тут ведь не только люди живут.

Единственный абориген в комнате тихо хмыкнул в свой стакан.

— А чем так опасен наш мир, Блейки? — спросил он мягко, как спрашивал бы ребенка.

— За себя не скажу, — ответил Блейк, — и тот парень, который до меня пилотом работал, тоже уже не скажет, потому что нашли его в виде каменного статуя в одном перегоне от базы.

— Ну, — миролюбиво ответил Грин, — обычная горгулья. В глаза ей не надо было смотреть, и все тут.