Дети леса, дети звезд

Тесс только головой покачал — здесь, в одной из верхних комнат сельского кабака да под бражку, в такие страшилки как-то не очень верилось.

— Вот уж не подумал бы… Мир как мир, только экология даже лучше, чем у нас до войны, и паранормального, сколько остальным и снилось. Неужели все до такой степени плохо?

Блейки, судя по всему, равнодушие Тесса задело за живое:

— Где люди, там все относительно нормально, — сухо ответил он. — А где их нет, там все немного по-другому. Как вы с Грином в лесу одни живете, я вообще не представляю. А Дорр… он сейчас где? В смысле, попрощаться с ним можно?

— Можно, почему нет, — Серазан задумчиво посмотрел на Старра, вновь засомневавшись, действительно ли он безопасен.

С другой стороны, даже если он и не вел с Дорром дел, или вел, но не бывал у него, все равно дорогу к дому Черного Мастера запросто можно было узнать в деревне. А если вел и был другом — старик заслуживал, чтобы с ним попрощались по-человечески.

— Он там же, в лесу похоронен. В хорошем, спокойном месте. Если нужно тебе к нему — проведу.

— Тогда пойдем сейчас? — предложил Блейки, решив не терять времени понапрасну. — А за передатчик будем говорить по дороге. Вряд ли Отшельник бы порадовался, что его работа не нашла заказчика.

Тесс в ответ неопределенно хмыкнул. Передатчик, собранный давно и из старых деталей, был к тому же заставлен и замаскирован прочими вульфриковыми игрушками так основательно, что никак не выглядел предназначенным к отправке куда-то — скорее, он должен был простоять на своем месте еще с десяток лет. Но, с другой стороны, Дорр мог принять заказ, но не успеть его выполнить… Иначе, если Старр не лгал и не был дознавателем той с военной базы, откуда бы ему вообще знать о наличии аппарата?

Как минимум, дела у них какие-то все же были…

А уж какие именно, можно было узнать и по дороге — на нее уйдет столько времени, что еще надоест.

Вздохнув напоследок, Серазан отодвинул стакан и поднялся.

— Пошли.

* * *

Впрочем, так уж сразу они назад не отправились. Прежде Тесс с Грином успели вдумчиво и основательно пообедать, Старр — пообедать несколько шустрее и заняться кобылой, на которой, оказывается, приехал сюда.

Лошадь была укомплектована полудюжиной одеял, предназначенных для упаковки передатчика, из чего следовал вывод, что некая договоренность между Старром и Дорром имела место на самом деле. Это радовало. Правда, Серазан по-прежнему был уверен, что тот конкретный аппарат, с помощью которого он связывался с «Крылом», предметом сделки не являлся, но другого в доме — это он точно знал — не было, а какое-то заднее левое чувство настоятельно рекомендовало что-нибудь Старру да отдать.

Поколебавшись, Тесс счел возможным этому чувству последовать, о чем незамедлительно, чтобы не успеть передумать, сообщил соотечественнику — после чего враз усомнился в правильности решения, помрачнел и всю последовавшую дорогу молчал, периодически бросая хмурые взгляды на Грина и Старра.

Грин всерьез раздражал, хотя почему — Тесс не смог бы ответить. Парень всего-то увивался вокруг нового знакомого, расспрашивая обо всем подряд и притворяясь дикарем до того безнадежным, что аж сводило зубы. Пилот же охотно отвечал, кивал, улыбался, рассказывал что-то забавное из космического фольклора… Что именно — Тесс не вслушивался, очень скоро не выдержав зрелища и усилием воли от него отключившись путем погружения в собственные мысли.

Обдумывать было что.

Покинув Мабри и поселившись на новом месте, Серазан оказался фактически в изоляции. Нет, его никто не держал в лесном домике, Вульфрик не ограничивал помощника в чем-либо, но сам Тесс, раз настроившись на выживание один на один с природой, даже не пытался узнать чуть больше о мире, находившемся за пределами двух-трех дневных переходов от дома. Ему с Мастером было хорошо, удобно, спокойно… Новая жизнь оказалась куда более комфортной, чем он ожидал, быт — налажен, а большего Серазан и не искал.

Как оказалось — зря. Стоило старшему из отшельников умереть, а младшему, оставшемуся без спины, за которой так хорошо удавалось скрываться от окружающей действительно — высунуть нос из леса, как на планете обнаружилось много всякого…

Группа неизвестно кого, занятых «техническими штучками». Еще одна, тоже неизвестная группа, занятая чем-то еще. Гиперпространственный тоннель, который глючит по-черному вот уже полсотни лет, и это притом, что детали для фокусирующего приемного модуля, в народе «маячка», перебросили на планету первым же делом.

Некая база, вроде как военная, откуда притом свободно сбегают люди и где творятся ужасы, на которой можно брать запчасти для явно левого бизнеса и куда слал отчеты приютивший соотечественника Дорр.